以西結的蒙召（一1至三21）

　　在某種意義上，先知的蒙召與以賽亞和耶利米相似。以賽亞從上帝在聖殿中榮耀的異象裏，領受他的使命（賽六1-13）。耶利米仍是年輕時，便出乎意料地蒙召，並且所獲得的異象，儼然展示了他使命的性質（一11-15）。以西結的蒙召揉合了這兩個元素。在上帝向先知啟示祂的榮耀時，祂亦顯示了先知使命的性質。以西結的蒙召，包含了對上帝的榮耀予以獨特而全面的描寫。以賽亞簡略說出他看見耶和華在聖殿的寶座上，然後集中描述撒拉弗所代表和彰顯上帝的榮耀。以西結則闡述耶和華的榮耀的彰顯，同時亦描述那走在耶和華前，並作耶和華隨員之一的天使。上帝的榮耀的異象，雖然難以明白，卻是開啟以西結書的鑰匙。

　　身為祭司的以西結，十分關心聖殿的未來。那個聖所是上帝所命定作為祂住在百姓中的居所。聖殿象徵了上帝的榮耀、同在和聖潔（參王上八10、11）。在被擄的地方，以西結不能再以祭司的身分服侍他的人民，因為他們已遠離上帝所揀選的耶路撒冷城。但意想不到的，耶和華竟在巴比倫向以西結顯現。當上帝呼召以西結負起先知的事奉，祂向祂的僕人保證：縱使祂的百姓從應許之地被逐出來，祂卻沒有棄絕他們。

　　對於以西結那個關乎上帝的榮耀的異象，可以用不同方式去解釋。在兩約之間時期的託名作品中，敬虔的猶太人對於這「戰車的篇章」（結一），作出神祕的臆測。近代一些讀者，將上帝的榮耀的異象，解釋為不明飛行物體的出現，但這種想法便無從欣賞上帝的榮耀了。

　　先知的異象以狂風開始。當一朵大雲從北方趨近，以西結看見雲的周圍有光，還有四活物和四個輪。將活物和輪組合起來，顯示耶和華在一輛戰車中顯現。在舊約中，上帝的戰車經常代表祂在審判中降臨（參賽六十六15、16）。輪中的輪和四活物的位置，可能表示上帝完全掌管了全地，因為祂能移動祂那「審判之戰車」往任何方向。那些有四個臉面的活物，與周圍滿有眼睛的輪，亦可能是不同的象徵，指出上帝看見所發生的一切事情，祂知道被擄者的苦況。在異象中，先知留意到活物頭上的寶座。在寶座上的，「就是耶和華榮耀的形象」（結一28）。

　　以西結透過上帝在審判中降臨這異象，蒙召負起先知的職事：「人子啊，我差你往悖逆的國民以色列人那裏去。」（二3）在以色列歷史的黑暗歲月裏，以西結要講預言、斥責他那些被擄的同胞（三11），而且成為以色列家的守望者（三17；參三十三1-9）。象徵著他的使命的，是一卷充滿哀號和悲痛的書卷（二9、10），但將它吃下時，卻覺得甘甜如蜜（三1-3）。以西結的使命縱然艱難，但上帝的同在和預言必定應驗，將令他的任務變得甘甜。這個鼓勵是要除去他對悖逆的以色列民所產生的恐懼（二6、7）。然而，以西結不單沒有對他的使命表現得興高采烈，反而變得憂悶消沈。

　　一星期後，耶和華的話臨到以西結，提醒他作為一個守望者的重要職責（三16、17）。以西結變得要對以色列這個國家負責，而不單是向個人負責。他對以色列所作的見證，有著令整個國家悔改的明確目標（三18、19）。

　　以西結的活動範圍，被上帝限制在他的家中（三25）。這個在家中的事奉，只向那些尋求上帝的話和旨意的以色列人進行，因為耶和華已經放棄那些頑梗背道的人。先知的話不能幫助那些背道者（三26）。以西結的事奉原則，可在三章27節找到：「聽的可以聽，不聽的任他不聽，因為他們是悖逆之家」（參三11；太十一15，十三43）。

以西結書內容提要

　　以西結的預言是很容易以主題事件和按照年代勾畫出來。該段時期可用主前586年（耶路撒冷的陷落）之前和之後來劃分。

    第一至二十四章涵蓋了以西結在主前586年之前的事奉，第三十三至四十八章則代表了他在主前586年之後的事奉。第二十五至三十二章（對外邦列國的宣講）乃將書中兩個主要部分連接起來。

　　若按照主題，書的大綱可分為4個部分：以西結的蒙召（一1至三21）；預言以色列被審判（三22至二十四27）；對列國的宣告（二十五1至三十二32）；盼望的宣告（三十三1至四十八35）。

以西結書之背景

　　要理解先知以西結的事奉，最好先瞭解他所處身的時代背景。

　　倘若我們如教父俄利根所相信，經文中含糊提到「當三十年」（一1）這個時間，是先知第一次看見異象的年齡，那麼，以西結便是在猶大的約西亞王統治期間出生（約主前640-609）。約西亞是瑪拿西王的孫，瑪拿西褻瀆的行為，招致上帝對猶大國的審判（王下二十一10-15）。

　　雖然猶大國的政治情況已是千鈞一髮，但約西亞卻能帶領國家進行徹底的改革，而這個改革始於發現了「律法書」（王下二十二），時值以西結出生的那年（約主前621）。百姓都除去偶像，回轉敬拜上帝，可是上帝對猶大的審判已不可逆轉（二十三26、27）。約西亞竟誤將猶大變成別國所依的國家。當埃及的法老尼哥經過猶大，約西亞覺得受威脅而支援那時不堪一擊的亞述國。約西亞揮軍迎戰埃及的軍隊，可惜他的大軍無法抵擋埃及人，他亦終於戰死沙場（二十三29）。埃及控制了猶大，法老尼哥立約雅敬管治耶路撒冷。然而，埃及人的控制只是短暫的，因為在主前605年，埃及和亞述都被巴比倫王尼布甲尼撒在迦基米施擊敗。巴比倫人接著向南面進迫耶路撒冷，並且第一次擄去猶大國的領袖，當中包括了先知但以理。

　　約雅敬獲准繼續管治猶大，成為尼布甲尼撒的附庸。但他對待埃及的方法，招致皇帝的憤怒。在巴比倫人正要插手處理猶大的情況時，約雅敬去世，他的兒子約雅斤接續王位。巴比倫大軍抵達耶路撒冷城門，將約雅斤和數以千計的貴冑帶返巴比倫（王下二十四10-17）。當時年約25歲的以西結，也在這些被擄的人中。

　　縱然以西結書所表達的，是另一種說法，可是很多學者認為，在耶路撒冷被圍困以致陷落這段期間（主前586），以西結是在猶大居住和作教導的。他們從以西結熟悉聖殿中的拜偶像情況，以反對耶路撒冷被毀前的生動描述中（結八11），得出這個結論。另一些人則相信，以西結同時在被擄的群體和在猶大居住的猶大人當中事奉。然而，這兩個解釋，均未能完全符合以西結書所宣示的。以西結在主前597年被擄。他蒙召要將上帝的話帶到在提勒亞畢的被擄者中，他獲賜一個異象，看見聖殿內院的可怕行徑；他對耶路撒冷和猶大的熟悉，是由於他曾經住在那裏，並且透過被擄者中的報信者，得知耶路撒冷的消息。與以西結同時代的耶利米，在耶路撒冷發出預言，但沒有證據顯示耶利米和以西結互相知道對方的工作。倘若以西結曾經在耶路撒冷被圍期間，將上帝的話帶到耶路撒冷，理應在他的著作中提及耶利米。假如耶利米獲得以西結在耶路撒冷事奉的支持，他或會在他的著作中，正面提及這位同工。以西結書清楚地說到以西結在被擄之地居住和講道（參一1、3，十一24、25）。

以西結書之作者

　　以西結是布西的兒子（一3），他出生於一個祭司的家族。究竟他有沒有在聖殿中擔任祭司的工作，則不得而知。不過，他所受的訓練，卻是祭司的訓練。他的著作顯示出他認識獻祭的規矩、禮儀和百姓對祭司的期望。

    在被擄時期，祭司以西結傳講上帝的話，將聖殿的未來告訴他被擄的同胞。數以千計的被擄者，在迦巴魯河邊的提勒亞畢定居，竭力維持僅堪餬口的生活。他們盼望早日回到猶大，並國際情況得以改善。

    他們的希望被假先知搧情的講道所挑旺；那些假先知好像荒場中的狐狸（十三4）。他們敬虔地說：「主宣告說……」，但他們的預言其實是出於自己（十三6）。他們以平安的信息欺騙百姓，那時上帝的審判即將傾倒在百姓身上（十三10）。他們引導百姓不相信預言，以致在百姓中流傳一句話：「日子遲延，一切異象都落了空」（十二22）。

    上帝將審判的異象給予百姓已有一段日子，但那些異象卻完全沒有應驗的跡象。以西結蒙召去事奉這個群體，藉著象徵性的行動、異象和口頭的信息去說服百姓，上帝的審判已經迫近（十二23）。