徹底研究聖經文本的必要性

 

    西方世界發明印刷術是在新約各卷書寫成後的一千四百多年後實現的。在很長的時間裏，複製聖經的唯一辦法便是用手抄寫各卷經文。聖經所有的原始抄本都已經丟失了，現在看到的新約都是以抄本形式存在的，這些抄本中最古老的也是在新約作者去世多年後產生的。我們幾乎可以肯定地說，現存的所有抄本都不是從原始作品直接複製而來的，而是抄自其它的抄本。在數世紀傳抄聖經的過程中，抄寫員的各種錯誤就進入到了後來的聖經抄本之中。

 

    對於出版印刷的作品只要能找到作者的原稿，我們就可以檢驗其準確性。人們可以在發行新版本時對原著加以更改或更正，而這種更改很容易通過與前版的比較而被識別出來。但對於數百年來靠手抄傳承而又沒有原稿的著作而言，這個過程是不同的。在這種情況下，學者們常常需要經過辛勤而科學的對比考量之後才會覺得他們大概找到了每一章節的原始讀法。儘管在新約抄本數以千計的不同之處中只有極少的部分具有神學教義上的重要性，但由於基督教的神學家和聖經學者必須將他們的信仰建立在聖經作者真實可靠的話語之上，所以這種獲得可靠文本的工作就顯得極為重要。

 

    因此，文本學者的任務就是要仔細地研究所有現存的新約抄本，以便建立盡可能接近原稿的聖經文本。這種工作通常被稱為文本評經學，或低級評經學。這是相對于高級評經學或文學評經學而言的。高級評經學對於破壞人們對上帝聖言的信心起到了很大的作用。而低級評經學並不如此評判聖經。它只是通過嚴謹而殷勤的研究過程來發現並消除抄寫者的錯誤，以求使聖經的文本盡可能的接近其在原始作者手中成書時的原貌。這樣的工作獲得了豐厚的回報，這項工作的成就和發現近些年來為人們重建對聖經經文的信心作出了巨大的貢獻。