寫這本書的時候，逼害四處，人心惶惶，這是無容置疑的。他們身處百般的試煉中（一6），被誣告為作惡的（三16），又有火煉的試驗臨到（四12）。當受苦時，他們將自己交給上帝（四19）。他們又或許是為義受聖迫（三14）。他們與世上其他的眾弟兄一般，面臨苦難，但應該忍耐到底（五9）。當時，他們身遭火般的試鍊，被誣告，且為基督的名受害。我們是否有同感呢？
有一段時期，基督徒對羅馬政府毫無懼意。使徒行傳就經常記載羅馬官府、軍人及地方人員對身受猶太人及外邦人多方攻擊的保羅，加以援手。吉本（Gibbon）曾表示：外邦官府的裁判所，對被攻擊的猶太會堂，經常加以保護。引致這情況的理由是：羅馬政府在早期，還分不清猶太教徒及基督徒之間的差異。在羅馬帝國的彊土中，猶太教被公認為合法的宗教，猶太人可以自由地敬奉他們的上帝。猶太人曾試圖向羅馬官府人員指出他們與基督徒的分別，正如他們在哥林多所做的（徒十八12-17）。但羅馬官員卻一直以為基督教只不過是猶太教的分支，因此，並未對基督徒加以任何逼害。
尼祿當政年間，這情形便改變了。我們幾乎可以指出這轉變的每一個過程。在主後六千四年七月十九日，羅馬發生大火，該城以街道狹窄、多層木建華廈稱著；若火神光臨，其危險程度可想而知。大火焚燒了三天三夜後，終被控制。但死燼復燃，火勢更猛，不可收拾。全城的巿民皆知道尼祿對這場大火應負全責。因為尼祿對華麗屋宇，特有喜癖；他們相信這只不過是地重建羅馬城的手法而已。這說法是否屬實，仍然有疑問；但有一點是無可置疑的，當羅馬城正在火焚燒，烈焰沖天時，尼祿本人卻在米仙納（Maecenas）的城樓上觀火自娛。相傳，救火的，刻意被阻；且有人將已救熄的火，重新燃點焚燒。古跡與祖宗神龕，皆被這場大火完全吞噬；露娜（Luna），馬克西馬（Ara Maxima）的神廟，巍峨的祭壇，猶皮得（Jupiter the Stator）的神廟，魏斯他（Vesta）的神龕，及城內居民家中所供奉的神祇等，皆因這場大火而化為灰燼。他們轉眼間成為無家可歸的流浪者。套用法拉（Farrar）的話說：『他們處於絕望死寂之中，各人家園財物盡失，皆淪為無辜的受害者。』
百姓的憤怒到了極點；尼祿為了要闡釋他人對自己的懷疑，便將責任都推到基督徒身上，以他們為代罪羔羊。羅馬歷史學家塔西圖（Tacitus）在其所著的年鑑中（十五44），有如下的記述：
『就算是皇家送出大批財物賑災，或向神明請罪等善舉，皆不能闢除這場大火是由尼祿主使的謠言。因此，為闢謠以表示清白，他便將罪過完全推矮給一班稱為基督徒的身上，且冠以罪名。這教派是由一位名叫基督的人所創，這人在提庇留（Tiberius）作王年間，被彼拉多所處決；這種信仰，雖暫時被抑制，但不久後又再次爆發，蔓延各方，不單在該教派的發源地猶太境內發展蓬勃，而且連遠方素來聲色犬馬、罪惡淵藪稱著的羅馬城，也不例外。』
從上述這段文字來看，塔西圖毫無疑問地表示尼祿才是真兇，而基督徒，不過是無辜的代罪羔羊而已。
尼祿為何選基督徒為諉過對象呢？他又如何能隻手遮天地，將火燒羅馬城的罪行，嫁禍於基督徒呢？這有兩個可能性：
（一）在此之前，基督徒已經是被惡毒誣告的犧牲者了。
（1）在普羅大眾的眼光之中，基督徒與猶太人實在沒有分別；再加上反猶（Antisemitism）情緒高漲；故此，羅馬暴民，若認為猶太人是某些罪行的主謀時，基督徒被牽連是很容易理解的事。
（2）聖餐是一個頗具神祕性的聚會。因為只有教會的會友才獲准出席參與，而儀式過程中所誦讀的儀文，也成為異教徒惡言中傷的對象。比方：吃某人的身體，喝某人的血等。這些儀文已經足夠支持基督徒是食人肉，啖人血的謠言了。故此，一傳十，十傳百，不久，便有人傳播基督徒殺了異教徒及嬰兒，並吃他們的肉的謠傳了。在守聖餐時，基督徒彼此親嘴問安（彼前五14），又守愛筵；不久，謠言便四傳謂基督徒的聚會，實在是發洩色慾，盡情放縱的時刻。
（3）基督徒又被冠以『破壞家庭關係』的罪名。當一個家庭中的成員一分為二：一方信耶穌，另一方則不相信；那麼，這個家庭一定會有不愉快的事情發生。一種信仰既被認為會造成家庭分裂；無可避免的，那破壞家庭關係的宗教，注定是不受歡迎的。
（4）基督徒深信並公開表示：世界必有一末日，到時這物質的世界要被火焚化。許多基督徒一定曾聽過耶穌再來，世界被焚化的信息（徒二19-20）。將火燒羅馬城的罪過，推諉給持這些論調的人，是很順理成章的事。
有許多資料可以被無良之士所曲解，作為控訴基督徒的把柄。
（二）猶太教的信仰以重道德規範稱著，因為當時的世代淫亂不堪，不知貞潔為何物。因此，猶太教為許多有教養，家境富裕的婦女所信奉。猶太人便利用這機會，藉這些婦女來影響他們的丈夫攻擊基督徒。我們可以從保羅在彼西底的安提阿所遭遇的一事為例，其中記載因某一婦女之故，猶太人便鼓噪挑唆，攻擊保羅（徒十三50）。有兩位尼祿的寵臣也歸信了猶太教。其中一位是名叫亞里杜魯（Aliturus）尼祿最喜歡的演員；另一位則是尼祿的情婦鮑比亞（Poppaea）。猶太人很可能透過這兩個人影響尼祿，使他採取攻擊基督徒的行動。
無論如何，這場大火卻與基督徒拉上關係，殘酷的逼害行動便無情地展開。逼害行動不單以合法的刑具執行，更有大批的基督徒受盡凌遲酷刑而死，正如塔西圖筆下所形容的。尼祿將基督徒綁在木柱上，點火燃燒，以作御花園的照明燈。又將基督徒縫包在獸皮內，任由飢餓兇狠的狼犬撕咬，四肢斷落血流遍地，慘不忍睹。
塔西圖如此記述謂：
『刑罰花樣繁多，由身體被包以獸皮，任由狼犬撕碎而死，至被釘十字架上，或被火焚燒，以充日落後的照明燈。尼祿開放其花園為此殘忍活動的場地，且在其中設一馬戲班以娛觀眾。他更穿上車伕之服，穿插於眾之間，或高站於車上。雖然罪犯作奸犯科，判以極刑，死有餘辜，但對這些基督徒所受的慘刑，許多人竟生同情之心。因為這些極刑之被執行，並不是為了大眾的好處，而只不過是滿足一己之殘暴。』（塔西圖：年鑑十五44）。
這段慘痛的史實，後被一位名叫瑟弗留（Sulipicus Severus）的基督徒歷史學家在其所著的編年史（Chronicle）中所記述：
『當時，基督徒人數眾多。在羅馬城發生大火時，尼祿卻身在安田（Antium）。大眾的意見都認為尼祿是這場大火的策畫人，因他欲博取重建羅馬城的光榮。雖然使盡千力百計，尼祿仍然無法開釋別人對他的懷疑。他便嫁禍於基督徒，由此，一場殘酷的逼害便降臨在無辜者的身上。極刑的方式，層出不窮，如被裹上獸皮，被狗咬死者，被釘十架，或被火燒死者！更有用火燒人，以作黑夜之照明者。如此，基督徒被殘殺無數。自此之後，連他們所信奉的宗教也在被禁制之列；更有諭旨頒發，公佈作基督徒是非法的。』
這場壓迫起初限於羅馬城，可是逼迫一旦開始，便如傳染病般到處蔓延，從此，基督徒成為被暴徒攻擊的對象。
『自尼祿瘋狂的逼害，血洗羅馬城之後，連帝國的邊疆行省也有逼害基督徒的暴行；這一定是逼害基督徒酷刑之方式，風聞全國，使他們到處皆成為話柄；地方官員既風聞此等話，便乘機蠢蠢欲動。他們只需要當地總督核准，某些忠心的門徒使成為逼害對象，待殺羔羊。』
自此之後，基督徒便一直活在壓逼之中。羅馬帝國中大小城市中的暴民，道聽途說羅馬城所發生的事，加上對基督徒不利的謠言；再者，暴民那種好勇鬥狠，不見血不罷休的殘暴性情，再加上一些總督們，為了討好暴民，滿足他們的兇殘，基督徒便無情地被逼害，被摧殘。
此後，基督徒便過在惶恐緊張的生活。可能有幾個年頭，平安無事；但突然間，禍從天降，逼害突發，屍橫遍野，血流成河。這是彼得前書寫作的時代背景；彼得是在這種情況之中；勸勉他的讀者應鼓起勇氣，充滿信心，活出基督徒優美的生活；並以此來撲滅別人對他們的謊言、中傷及無故的逼害。彼得前書並不是為了針對神學異端而寫，乃是為了鼓舞那些在生死邊緣掙扎的信徒而作。
