「上下文對解釋聖經的重要性」是釋經學最基本、也是最容易被忽略的原則之一。很多錯誤的聖經解釋，不一定是因為讀錯一個字，而是因為把一節經文從它原來的上下文抽離出來。
可以先用一句話概括：經文的意思，不是單獨存在於一句話裡，而是在它的上下文、文學結構、歷史背景與整本聖經的見證中形成。
一、什麼是「上下文」？
「上下文」（context）就是一段經文前後相關的內容與脈絡。
例如我們讀：「我凡事都能做。」
如果只讀這一句，很容易解釋成：「基督徒靠著耶穌，什麼事情都可以成功。」
但如果把下一句一起讀：「我靠著那加給我力量的，凡事都能做。」——腓立比書4:13
再看前面的內容，就會發現保羅談的是：「我知道怎樣處卑賤，也知道怎樣處豐富……或飽足、或飢餓、或有餘、或缺乏。」
因此「凡事」主要不是：我想做什麼都能成功。
而是：無論富足或缺乏、順境或逆境，我靠著基督都能忠心活下去。
這就是上下文改變我們對經文理解的典型例子。
二、第一層：一句話的上下文
首先要看：這句話前後在說什麼？
例如我們最近查考的：
約翰福音19:19 「拿撒勒人耶穌，猶太人的王。」
如果單獨看：「耶穌是猶太人的王。」
這似乎只是政治性的稱號。但是把19:14–22一起看：
- 19:14：「看哪，這是你們的王！」
- 19:15：「除了該撒，我們沒有王。」
- 19:16：耶穌被交出去釘十字架
- 19:18：耶穌被釘十字架
- 19:19：「猶太人的王」
- 19:20：用三種語言寫成
- 19:21–22：祭司長要求修改，彼拉多拒絕
突然我們就明白：「王」是這一段的核心主題。
而且約翰刻意產生諷刺：人以為十字架是耶穌王權的失敗；約翰卻要讀者看見，十字架正是這位王彰顯榮耀的地方。
三、第二層：段落的上下文
不能只看前後一兩節，還要看整個段落。
例如：
約翰福音3:16「上帝愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們……」
如果單獨讀，很容易把它變成：「上帝很愛我，所以祂會讓我的生活順利。」
但看3:14–18：
- 摩西在曠野舉蛇
- 人子要被舉起
- 上帝賜下獨生子
- 信的人得永生
- 不信的人已經被定罪
就會發現：約3:16的核心不是「上帝讓我過得順利」，而是「上帝在基督裡拯救罪人，使信的人得永生」。
四、第三層：整卷書的上下文
這是非常重要的一層。
同一句話在不同書卷中，可能有不同的神學重點。
例如：
「生命」在約翰福音中是一個非常重要的神學概念。
約翰不是偶爾講「生命」，而是反覆出現：
- 約1:4：「生命在他裡頭」
- 約3:16：「得永生」
- 約5:24：「已經出死入生」
- 約6:35：「生命的糧」
- 約10:10：「得生命，並且得的更豐盛」
- 約11:25：「我就是復活，我就是生命」
- 約14:6：「我就是道路、真理、生命」
因此，當我們讀：「我就是生命」
就不能只按照普通中文的「生命」理解。
我們必須問：「生命」在約翰福音整卷書裡代表什麼？
這就是整卷書的上下文。
五、第四層：作者的整體神學
進一步還要問：這位作者一貫想表達什麼？
例如約翰福音的核心目的在20:31：「但記這些事，要叫你們信耶穌是基督，是上帝的兒子，並且叫你們信了他，就可以因他的名得生命。」
因此，解釋約翰福音任何一段經文，都要問：這段經文如何幫助讀者認識耶穌是基督、是上帝的兒子，並且得生命？
這可以避免我們把經文解釋成零散的「人生格言」。
六、第五層：歷史文化上下文
聖經不是在真空裡寫成的。
例如我們讀：「釘十字架」
如果今天的人直接閱讀，可能只是理解成：「耶穌被殺了。」
但第一世紀的讀者知道：十字架是羅馬帝國最羞辱、最殘酷的刑罰之一。
所以約翰福音19章說：「耶穌在中間。」
這句話背後的歷史背景就很重要。
耶穌被放在兩個罪犯中間，表示祂被當成罪犯處置。
這就讓我們聯想到：以賽亞書53:12：「他也被列在罪犯之中。」
於是歷史背景與舊約背景一起幫助我們理解經文。
七、第六層：整本聖經的上下文
這是更大的層次。聖經不是一堆彼此沒有關係的金句。
我們應該把一段經文放在：
創世 → 以色列 → 律法 → 先知 → 基督 → 十字架 → 復活 → 教會 → 新創造
的救贖歷史中閱讀。
例如：「上帝的羔羊」（約1:29）如果只看約翰福音，好像只是一個美麗的比喻。但如果放進整本聖經：
- 出埃及記12章：逾越節羔羊
- 利未記：獻祭制度
- 以賽亞53章：受苦僕人像羊羔
- 約翰福音：上帝的羔羊
- 哥林多前書5:7：基督是逾越節羔羊
- 啟示錄：被殺的羔羊
我們就會看見：「羔羊」不是單純的比喻，而是整個聖經救贖故事的重要意象。
八、上下文也包括「說話的人」和「聽話的人」
釋經時一定要問：誰說的？對誰說？在什麼情況下說？
例如約翰福音19:15：「除了該撒，我們沒有王。」
這句話是：誰說的？
祭司長。
對誰說？
彼拉多。
在什麼情況？
他們正在要求彼拉多把耶穌釘十字架。
這就非常重要。
因為這句話不能簡單解釋為：「猶太人正式宣布自己支持羅馬帝國。」
約翰的敘事背景是：他們為了除掉耶穌，竟然以政治效忠凱撒作為籌碼。
這就是上下文。
九、上下文可以防止「斷章取義」
聖經最常見的問題之一就是：把一句經文抽出來，讓它支持我們原本想說的事情。
例如：
「不要論斷人。」（太7:1）
如果只引用這一句，就可能說：「基督徒永遠不能指出任何錯誤。」
但是繼續讀：「你先去掉自己眼中的樑木……才可以看得清楚，從你弟兄眼中去掉刺。」（太7:5）
耶穌並不是說：永遠不要分辨是非。
而是在教導：先處理自己的罪，再以謙卑的態度幫助弟兄。
上下文使經文的意思得到校正。
十、上下文不是「越多越好」，而是「相關的脈絡」
這點也非常重要。好的釋經不是：「我可以找到十節跟它有關的經文。」
而是：「這節經文在原來的語境中究竟要說什麼？」
所以研經時可以遵循一個順序：
① 先看句子
這一句在說什麼？
② 再看段落
前後在討論什麼？
③ 再看整卷書
作者在整卷書中如何使用這個概念？
④ 再看歷史背景
第一世紀的人會怎麼理解？
⑤ 再看舊約背景
這句話是否引用或呼應舊約？
⑥ 最後放進整本聖經
它在整個救贖歷史中扮演什麼角色？
十一、可以用「五個問題」來研讀
每次準備講道或查經，可以問：
1. 誰說？
Who?
2. 對誰說？
To whom?
3. 為什麼說？
Why?
4. 在什麼情況下說？
In what context?
5. 前後文如何解釋這句話？
What does the context tell us?
這五個問題可以大幅降低斷章取義的危險。
十二、對教會講道尤其重要
如果是牧者、長老或查經帶領者，我會特別提醒：不要先決定「我要講什麼」，再去找一節經文支持。
應該反過來：先問「經文在它自己的上下文中說什麼？」
然後才問：「這個信息今天如何應用？」
順序應該是：經文原意 → 神學意義 → 今日應用
而不是：我的需要 → 找一節經文 → 支持我的想法。
最後用一句話總結
釋經的第一個責任，不是問「這節經文對我今天有什麼意思」，而是先問「這節經文在原來的上下文中究竟是什麼意思？」
當我們尊重上下文，就比較能避免把聖經變成「金句大全」，而能真正聽見作者藉著經文所要向當時的人說的話，再在正確理解的基礎上，把上帝的話應用到今天。
