學者們使用各種方法試圖回答這些問題，所有這些方法都藉鑑了聖經和歷史學術的其他領域，例如語言學和考古學。
三種最廣泛使用的方法是：
1. 來源批評：來源批評質疑文本是否來自單一來源、作者或歷史背景，並試圖解開任何給定文本中存在的來源。例如，來源批評閱讀馬太福音時著眼於哪些材料來自其他福音書或來自馬修自己的傳統。馬太福音與馬可福音分享了一些材料，與路加福音分享了其他材料。源評論家會對共享哪些材料以及如何共享感興趣。
2. 形成批評：式批評試圖通過分析文本的語言模式來理解文本的主張。例如，形式批評閱讀馬太福音時著眼於某些詞語和表達方式，如“天國”，如何反映更廣泛的主張文本。
3. 編輯批評：編輯批評分析編輯者（即編輯）如何將各種傳統編織成一個整體。例如，編輯批評閱讀馬太福音時著眼於馬太福音如何改變或使用其他傳統的材料（如馬可福音和路加福音）以適應文本更廣泛的主張。
歷史批評通過分析聖經文本發展的歷史和社會背景來尋求對聖經文本的更好理解。
傳統上，歷史批評的目標是試圖理解文本在其原始語境中的意義，並回答有關文本的問題，例如：
* 誰寫的？
* 什麼時候寫的？
* 在撰寫本文時還發生了什麼？
* 它是怎麼變成我們今天的樣子的？
* 這對第一次閱讀或聽到它的人意味著什麼？
歷史批評也經常尋求對所謂“作者意圖”這個永遠難以捉摸的問題的答案：作者打算讓這段文本在他或她的時間和地點意味著什麼？
「經文鑑別學」（Textual Criticism），又名為「低等批判」（Lower Criticism）。「低等批判」一詞，是直接由英文字意翻譯而得；卻容易讓人產生負面的聯想。
人應當實踐《聖經》中的教訓與督責，怎能加以批判之？而且，是以「低等」的方法來加以批判？因此，「低等批判」一詞鮮少使用。
為何《聖經》經文需要被鑑別？
原因是：《聖經》原典已不復存在。
1450 年，德國曼茲（Mainz）的古騰堡（JG Gutenberg）首次使用活字排版印刷機（Movable Printing Press）把當時通行的《拉丁文聖經》印了出來，《古騰堡聖經》成為歷史上第一本活字印刷的書。
但是，在此之前《聖經》是人們以手抄的方式，抄寫完成、流傳至今。
歷史洪流中，新約聖經各卷的原始抄本皆已失落；令人難以置信的是，現存的抄本竟多達四千八百份以上，且相互間有出入。當同一卷書、同一段經文出現不同的抄本時，到底哪一份抄本最接近原文？如何分辨？
近數百年來，新約原文研究學者們，都極關切經文鑑別的重要；因此，一個專門研究分辨最原始的、正確的抄本之學問──「經文鑑別學」應運而生。
「經文鑑別學」是十八世紀末新興的一門學問，與這門學問相關的中文書籍著作不多，目前僅有兩本，簡介如下：
《新約經文鑑別學》（The Text of the New Testament）一書，作者麥子格(Bruce M. Metzger)被公認為此門學術大師，闡釋以經文鑑別學來研究新約各卷書信的必要性。
同時，書中 介紹經文鑑別學的理論，以及應用在新約研究上的技巧。書中討論各式經文的問題，繁簡兼述，為文客觀。
另一本有關經文鑑別學的本土著作《新約經文鑑別學概論》一書，作者黃錫木扼要地介紹有關希臘文新約聖經研究的文獻流傳；同時，指出聖經繙譯與新約希臘文釋經兩者間密切的關係。
