低等批判

 

    低等批判學的主要工作是﹕研究聖經手抄本，設法知道原文說什麼。如果可以的話，就找出它的每一個字，愈準確愈好。然後根據學者研究的結果，於是得出一些「鑑定原文」（critical text）；而現代很多聖經翻譯本都是根據這些鑑定原文。

 

    舉例來說，馬太福音二十六章、馬可福音十四章、和哥林多前書十一章都講到擘餅，其次序都是﹕餅、杯。但只有路加福音廿二章17-20節的次序是﹕杯、餅、杯（根據中文和合本、英王詹姆斯欽定版（King James Version，簡稱 KJV）、美國標準版（American Standard versions）；而修正標準版（Revised Standard Version）和新英文聖經（New England Bible）只有﹕杯、餅。

 

    原來古代手抄稿中有兩個版本。亞力山大抄本（Alexandrian manuscript）有較長的記載，西方手抄本系統（Western family）的記載是較短的；二者的17-19節都非常相似，然後較短的版本沒有第二次的「杯」。另一個希臘文的魏思科和霍爾特（Westcott & Hort）版本也是較短的版本，但它把 19 節後半和 20 節放在括號內，表示出處有疑問。現在大部分人是接受長版本，少數人接受短版本。

 

    從這個例子，可以看見聖經雖然有很多手抄本，其中也實在也有些差別，但這些差別完全不影響經文的意思，更不影響人認識上帝和他的救恩。當主耶穌設立擘餅聖禮時，其中有杯和餅，大有可能當天晚上，他們把餅和杯傳遞了好幾次。其實杯和餅的次序及次數並不重要，重要的是杯和餅的意義。

 

    當不同手稿出現差別的時候，研究低等批判的學者們各有一些標準去鑒定哪一個手抄本比較可信。魏思科和霍爾特（Westcott & Hort）提出下面原則﹕

 

1、愈舊的手稿愈可信。

2、閱讀愈有困難、及不平順的手稿，愈有可能接近原稿。

3、如果故意修飾，使文字平順，多是加添，而不是刪除。所以，短的文字應該更可靠。

4、手稿愈能乎合作者的風格愈可信。

5、手稿若顯示是從不同手稿合併，則不可信。

6、版本愈能顯示它是其他版本的前身，愈是可靠。

7、使用這些原則，在同一個手抄本中的很多地方，作出測試，以決定那一個手抄本最早、最可靠。

8、然後把手抄本歸類於不同的系統（family）。

9、來自比較可信的手抄本系統的個別手稿比較可靠。

 

    其他研究手稿的學者所提出的標準也類似，他們都比較相信那些短的、閱讀有困難的、屬於可信的系統的。