耶利米先知（Jeremiah）是舊約中重要的先知之一，他的生平與預言在《耶利米書》和《耶利米哀歌》中有詳細記載。耶利米的事工橫跨猶大國的最後幾位君王，包括約西亞、約雅敬和西底家，他的預言主要針對猶大國的敗壞，並警告即將來臨的巴比倫滅國之災。以下是一些重要的歷史背景和當時的文化情境，以便更好地理解耶利米的先知角色與信息。
1. 歷史背景
耶利米的事工約在主前627年開始，這時候南國猶大國正處於滅亡的前夕。當時猶大國處於政治動盪的局勢中，不僅受外敵威脅（主要是巴比倫帝國的興起），而且國內也充滿宗教腐敗和道德敗壞。
l 國際局勢：在耶利米的早期，亞述帝國已經走向衰落，並於主前612年被巴比倫帝國所滅。巴比倫取代了亞述，成為中東地區的強權，而埃及也試圖掌控這個區域。猶大國夾在這兩大強權之間，成為政治鬥爭的棋子。猶大幾度嘗試與埃及結盟，但都未能阻止巴比倫的入侵。
l 猶大國內的政治：耶利米的預言期橫跨猶大王國的末代王朝。在約西亞王的改革後，猶大曾短暫恢復對上帝的敬拜，但他的改革並未持久。繼位的君王，特別是約雅敬和西底家，屢次選擇反抗巴比倫，最終導致耶路撒冷在主前586年被毀，猶大國亡國。
2. 宗教背景
耶利米所在的時代，猶大社會充滿偶像崇拜、道德腐敗和宗教欺騙。
l 偶像崇拜的普遍性：猶大民眾大量崇拜外邦神祇，包括迦南的巴力和亞舍拉，以及亞述和巴比倫的神明。甚至在聖殿中也有偶像崇拜的行為。耶利米嚴厲地譴責這些行為，認為這些是導致猶大即將滅亡的重要原因之一。
l 聖殿崇拜的錯誤觀念：許多猶大人對聖殿的存在抱持迷信，認為聖殿是上帝居住之所，因此無論國家如何墮落，上帝都不會讓聖殿被毀。耶利米多次指出這種錯誤的信仰，提醒他們如果不悔改，聖殿同樣會被摧毀。
l 假先知的存在：耶利米面對的另一大挑戰是來自假先知的反對，這些先知對民眾說吉利話，安慰他們說危機很快就會結束，巴比倫的威脅不會持久。但耶利米卻宣告，這場災難是不可避免的，必須面對被擄的苦難才能迎來復興。
3. 耶利米的角色和信息
耶利米被稱為「流淚的先知」，他對猶大即將滅亡深感悲痛，並多次流淚禱告。耶利米的預言大多充滿警告和責備，但他並非出於憤怒，而是出於對百姓的深切愛與關懷。
l 悔改的呼召：耶利米反覆呼籲猶大人悔改，離開罪惡並回到上帝面前。他強調上帝願意赦免悔改的人，但猶大人卻屢次拒絕。
l 必然的審判：耶利米多次警告猶大將被巴比倫征服，這是上帝對猶大背道行為的審判。這個信息在當時極具爭議，因為他基本上在預言國家的滅亡，甚至鼓勵人們順服巴比倫，這在當時被視為不忠的言論。
l 未來的盼望：儘管耶利米的預言多是審判，他仍然傳達了復興的希望。耶利米書31章中的「新約」預言成為日後彌賽亞救贖的重要預表，他宣告上帝將與以色列立新約，賜給他們新的心靈，讓他們真誠敬拜上帝。
4. 耶利米的挑戰
耶利米的事工充滿了艱辛與反對。他多次被監禁、羞辱，甚至面臨生命威脅。他的預言使他在民眾中不受歡迎，但他堅持忠於上帝的託付。
l 社會排擠：耶利米被自己的家鄉拒絕，甚至面臨死刑威脅。假先知不斷攻擊他，指責他宣告的是「負面的信息」，而不是上帝的旨意。
l 孤獨與掙扎：耶利米對自己的使命感到痛苦，甚至懷疑自己的選擇。他常在上帝面前哀嘆，甚至一度咒詛自己的生日（耶利米書20章），顯示他內心的掙扎。
總結
耶利米的先知職份充滿挑戰，他所傳遞的信息深刻揭示猶大的靈性敗壞，但同時也顯示出上帝對悔改之人的慈愛與赦免。耶利米不僅為當時的猶大人預言，還透過「新約」的預言為日後的彌賽亞時代帶來盼望。理解耶利米的背景可以幫助我們更好地看見上帝在歷史中的作為，以及祂對人類救贖的持久計畫。
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