我們論到保羅書信的歷史處境，是透過彼得後書的話。
彼後 3: 16
他（我們的弟兄保羅）一切的信上，也都是講論這事。信中有些難明白的，那無學問不堅固的人強解，如強解別的經書一樣，就自取沉淪。
讓我們思想這方面。
a) 我們越研究保羅，就越發覺他實在是一位思想家。
這裏我們遇見充滿著洞見的教導，和福音真理的嚴謹架構。
Vos 的評語﹕「一位天才的思想，不斷在處理基督教信仰的資料。」
我們的意思不是說﹕
i) 不是說﹕保羅提供了一套系統神學。
其實，保羅的書信從頭到末了都是教牧性的。他的信是為教會裏的一些具體的情況和難題寫的。保羅從來都是在勸勉，在執行他牧者的職位。就算是《羅馬書》也是如此。就算在一些觀念性，教導性，信仰反省性的段落也是如此。
ii) 這些都是針對某些特定的事情，特定的情況而寫的。
可是，也不是讀完就可以扔掉的信件。不是一堆雜亂無章的，為特發事件寫的信。我們不可分開保羅的屬靈經驗，和他的讚美敬拜。
iii) 我們乃是說﹕保羅的書信反映出一種「即時性」 (occasional) 與「讚美式」(doxological) 的進路﹕他的神學思想是一貫的。保羅的神學思想，是他的屬靈經歷（信念）的一部份。試讀以弗所書第一章或羅馬書第八章﹕是讚美詩？或神學？兩者都是！
Schweitzer﹕保羅是基督教（神學）思想的開山祖。
iv) 保羅比其他新約的作者在內容方面貢獻較多﹕使我們認為，保羅是第一位基督教神學家。因此我們可以研究「保羅的神學」。這裏沒有意思將使徒保羅降到我們的水平，或忽視他使徒的身分。
b. 從這些考慮，我們就可以看出，對保羅解釋的關鍵性問題之所在。
真正的問題是我們這方面，不是不信學者那方面的。我們面對的挑戰乃是﹕
i) 我們在保羅書信所面對的，乃是一位天才教師！不過保羅的教導都是針對具體的情況。這樣對解釋他的思想帶來困難﹕保羅書信的背景，有保羅與讀者先前的接觸，和他在當地親自的教導。我們對這些都沒有太多的資料。例如﹕哥林多後書下半﹕我們不知道保羅關於捐獻已經教導了什麼?。或﹕帖後 2﹕5-6的「罪人」，和敵基督等。「你們現在知道」 - 21世紀的我們不知道！ Vos 的解釋是﹕等到預言應驗時就知道了！
帖後 II Thess. 2:5-6
5 我還在你們那裏的時候，曾把這些事告訴你們，你們不記得麼？
6 現在你們也知道那攔阻他的是什麼，是叫他到了的時候，纔可以顯露。
ii) 我們只可以從保羅的書信與講章去認識他。這些文體不是神學論述的文體。保羅的書信並不是給我們一套保羅的神學；乃是書信介紹了神學家保羅。
iii) 保羅的書信好像冰山一角。只是整體的一小部份。上面的形狀與大小可能不是真相。可能保羅的思想中有些要素沒有太多在新約聖經經文中出現，可是卻是非常的基本和重要的。
例如﹕第二亞當，或最後亞當﹕很少經文裏面提到，但卻是保羅基督論的基本概念。
iv) 保羅思想的基本架構是什麼？是怎樣的基礎性架構以支持表面（書信上）所顯明的？在保羅的思想中，有那些觀念是必須的？你若希望真正了解保羅思想的真相，當必須處理這些問題。
v) 保羅思想的研究，需要努力。
vi) 彼得沒有說，保羅全部思想都難懂；只是有一些而已。保羅的教導可以被組織起來及有系統的。我們要以經解經，便可以看出這個系統。今天的傳道必須好好的研究；這對實際的事奉是非常重要。
