雅各書保持智慧文學的精神，談論許多題目。有人把它簡短、不連貫的段落，形容為一串珍珠，每粒都是一個個體。內容的承接是有的，然而雅各由一個題目轉到下一個題目，速度快得令人難於掌握。
第一章作者以自稱為「作上帝和主耶穌基督僕人的雅各」，來作本書的開始。他稱讀者為「散住十二個支派之人」，所指的是整個基督教會。雅各寫作本書時，猶太人佔了教會的大部分人數（一1）。
他第一句是勉勵的話。信徒應把試煉看為喜樂，因為這是上帝試驗信徒的方法，能使他們在屬靈上成熟。若果試煉的緣由不清楚，上帝能夠也必會賜下答案。人誠心祈求智慧，祂會慷慨賜下（一5-8）。
貧窮的信徒應當以自己在基督裏尊貴的地位為榮；富足的信徒則應以發現了比財寶更重要的事物為樂。財富就像在巴勒斯坦烈日下迅速枯乾的花草一般，轉瞬即逝（一9-11）。
上帝應許賜給忍受試煉的人充實的生命。人受試探，不能歸咎於上帝，因為人被試探或去試探人，都違反上帝的本性。試探是由人自私的情慾而來，這情慾所結的果子就是死亡（一12-15）。
來自上帝的不是試探，而是人生之中一切的美善。祂把最好的賞賜給人，這禮物就是藉福音而賜下的新生命（一16-18）。
對待真道的正確態度不是憤怒，而是接受。有效地聽從真道，在乎心思意念作好屬靈的準備。如此接受真道，便能帶來救恩（一19-21）。
單單聽道是不足夠的，還要實行出來。消極的聽者就像人在鏡中看見自己， 所見的只是過眼雲煙，轉眼便忘掉所見的一切。積極的聽者細看上帝在鏡子裏的話語，作行道的人；上帝會祝福他的生命（一22-25）。
真正的虔誠是可以實行出來的。虔誠包括了控制舌頭、照顧孤寡，以及生活方式有別於世界（一26-27）。
第二章偏待人和信靠基督耶穌，是互不相容的。尊崇來參加聚會的富人，卻漠視窮人，是錯誤的行為。上帝揀選了窮人來承受祂的國。何況，把基督徒拉到公堂，又褻瀆耶穌聖名的，正是富人，所以偏待他們是不合理的（二1-7）。
若是為了遵行「愛人如己」這至尊的律法而尊重富人，當然是好。但偏待人卻是罪，會遭受上帝的審判。只要觸犯一條律法，人便成為罪人了（二8-13）。
信心若沒有產生行為，能否使人得救呢？信心若沒有回應他人的需要，有甚麼用呢？這樣的信心是死的。有人或會反對說，基督徒有「信道的」和「行道的」之 分。但這說法是錯的，真正的信心必有行動彰顯出來。單單有正統的信仰是不足夠的，因為即使是邪靈，也有純正的神學。亞伯拉罕獻上以撒，是真正的信心和敬拜 並行的例證。甚至妓女喇合，也是藉著在耶利哥保護探子，來彰顯信心。故信心和行為，是不能分開的（二14-26）。
第三章作為屬靈教師的，人數不應太多，因為教師的責任甚為沈重。
人都有可能犯錯，特別是口舌上的過失，因為舌頭就像從地獄點燃的燎原之火；要控制舌頭，幾乎是不可能的。舌頭又是前後不一的。讚美上帝、咒詛人的，都是舌頭。這樣的矛盾，也是不應有的（三1-12）。
真正的智慧，必然會在倫理生活中彰顯出來。虛假的智慧所產生的，只是嫉妒和紛爭（三13-18）。
第四章爭戰鬥毆是從不良的私慾而來。得不到所渴想的東西，若非因為沒有向上帝祈求，便必是因為所求的不對。和世界為友，便是與上帝為敵。上帝是忌邪的，不能容忍人有別的上帝。祂與驕傲人為敵，卻把豐富的恩典，賜給謙卑的人（四1-9）。
批評和論斷弟兄，無異於批評和審斷上帝的律法。基督徒的正確位分，是遵行律法，不是判斷律法。只有上帝才是審判官（四11、12）。
生命是無常的。計劃遠行和經商時，必須考慮到一切都在上帝的旨意裏。不這樣做，便是自誇和驕傲。知善不為，便是罪了（四13-17）。
第五章審判要臨到富人，因為他們積聚財富，卻不用來行善。窮苦的佃農被財主欺壓誣告，上帝不會漠視他們的呼求。上帝為那些自私、無恥的富人，預備了可怖的審判之日（五1-6）。
農夫必須耐心等候上帝賜雨水，使農作物生長成熟。同樣，窮人也應在受苦和冤屈底下，耐性等候基督來臨。基督再來的日子已經近了，所以埋怨和彼此論斷，都應當止息。約伯是忍耐和容忍的好榜樣。人不需藉著起誓，來證明話語可靠。單說「是」或「不是」已足夠了（五7-12）。
苦難應當帶來禱告、喜樂、讚美。信徒患病時，應當邀請教會的長老來，為他禱告、抹油。上帝應許祂必應允這些禱告。疾病若是因個人的罪而引起，認罪後便必蒙赦免。以利亞是個典型例子，讓人看見義人的禱告大有功效（五13-18）。
看見主內弟兄偏離真道，信徒把他引回基督和教會的團契，會帶來兩個結果：
