單字可以按字源學(etymologically)研究
這就是說，我們按照一字形成的方式來瞭解那一個字。無論希伯來文或希臘文都有字首(prefixes, 即加在字根前面的字母)和字尾(suffixes, 加在字根後面的字母)，有時由幾個單字合成一個新字。比如說，“主教”的希臘文是一個字，由 episkopos 而來。這個字的字首是的epi, 意思是“在上”。字根是skopeo，意思是“看”。把這兩個字合在一起意思是“在上看”、“在上監察”的人，可以用來指管理員、看園的、或監察員。
希臘文和希伯來文單字的字源分析價值不大。有時字源分析可以幫助我們瞭解那個字的意思。不過，更重要的是要學會希臘文單字合成的原則，以及合成後的意思。這就是說，使用什麼“字首”時是什麼意思，使用什麼“字尾”時是什麼意思。用這方法研究一個字的字源，反而比研究由兩個單字以上所合成的新字更有用。譬如，“默示”的希臘原文是 theopneustos(提後三：16)，字尾音消失tos 所強調的是“產品”，所以是指聖經。這個字所強調的不是上帝所默示的人，而是上帝默示所產生的“產品” - 聖經。
但是，語言學專家也提醒我們，一個字彙的意思不是一定由它的字根來決定的。譬如，林前四：1 的“人應當以我們為基督的執事，為上帝奧秘事的管家。”來描述自己。執事的原文是 huperetas，由hupo 和 erethj 結合而成。不少解經家就以字根 erethj 是在荷馬(Homer 主前八世紀) 著作中的“搖槳者”，推論說保羅指的執事就是船上最底層的搖槳者，是一個非常卑微的人。其實，這個字在語義上和下文的管家 diakonos (執事)幾乎沒有差別。
另一個我們熟悉的字“使徒”，原文是 apostolos。這個字和 apostello (我差遣)是否同源字，仍是有爭議的。但在語義的討論上，新約經文並不將意思集中於“被差遣的人”，而將重點放在“報信者”。通常，報信者是被差遣的，但報信者涵蓋這個人所攜帶的資訊，並且暗示他代表差他的那一位。換句話說，新約的 apostolos 通常用來表示“特殊的代表”或“特殊的報信者”，而非指“被差遣的某個人”。
十八世紀的恩尼斯提(Johann August Ernesti)曾提出警告，反對完全倚靠字源來決定字義。他說：“字的用法變幻不定，沒有一種語言例外，因此字的意義常常改變，能夠保持其原意不變的字實為少數。因此，解釋的人必須十分小心，不可輕率地以字源解經，因為那通常是靠不住的。”
希臘字eirhnh 原意為戰爭止息後的和平，然後變為平安、寧靜之意，後來又有福利的意思。到了新約時代，則通常指和上帝有良好的關係。由此可見，字源學不能說明字的意義，只能說明其歷史。
近代的瑞士語言學家索緒爾(Saussure，Ferdinand de)也認為辭彙的意義並不等同其組成部分意義的相加。譬如，butterfly(蝴蝶)絕對不能解成是由butter(奶油)和fly(飛)而組成。他也認為辭彙的意義不能從字根的意義來理解。譬如，希伯來文的“kabod”意為“榮耀”，但其字根有“重量”之意，因而有些解經家儘量去想像榮耀與重量之間的關係。又榮耀的希臘文為“doxa”，其字根有“意見”、“顯明”之意，於是有人嘗試將榮耀與看見混為一談，以為借此能對榮耀有更深的見解。這都不是正確的。所以，要瞭解一個辭彙在文本的意義，一定要注意它的上下文或語境，以免落入“拆字靈意解經”的陷阱。
因此，我建議大家還是多參考幾本好的工具書才作決定，特別是你要把教義建立在這些字上。
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