耶穌時代，猶太人在政治方面受羅馬統治，在文化方面則受希臘影響，再加上猶太本身傳統的宗教，就形成耶穌所處之時代的背景。
羅馬對它所征服的地方，安定的省份由元老院管理，指派省長統治，常有暴亂的則由皇帝直接派軍隊駐守，由提督、巡撫或地方長官管治。
大希律靠其政治手腕被羅馬皇帝委任為猶太人的王，他曾經要殺嬰孩耶穌，沒有成功。他死了以後，遺囑將王國分給他三個兒子，見圖一。當然，這還需經過皇帝奧古斯都的批准。
亞基老：管理猶太、撒馬利亞和以土買等地，他不能稱為王，只能稱為總督(ethnarch)。
希律安提帕：管理加利利和比利亞，他的地位是分封王(tetrarch)，權力比總督小。
腓力 I：管理巴勒斯坦北部及東北部，包括特拉可尼，以土利亞等地。
亞基老就是馬太福音 2:22 所記載的那位，但他不受猶太人歡迎，又任意更換大祭司，猶太起而反抗，到處都有暴動。後來猶太人向羅馬皇帝極力請願，皇帝就將他免職放逐，改派巡撫來管理猶太地。所以在新約時期，有時提到王，有時提到巡撫。
希律安提帕就是娶其兄弟腓力 II 之妻希羅底、並殺死施洗約翰的那一位。耶穌在世時大部份時間在加利利，就是在希律安提帕的管轄區。他聽到耶穌的名聲，以為是施洗約翰從死裡復活，想要殺耶穌，耶穌稱他為狐狸(路 13:32)。希律安提帕曾經向皇帝陳情，希望獲得更大權勢，但被懷疑具有野心，最後被羅馬皇帝放逐，死於異域。
腓力 I 是唯一做得比較好的一個王，任內諸多建樹。他不是希羅底原來的丈夫腓力，但他娶希羅底女兒撒羅米為妻。他為紀念羅馬皇帝奧古斯都重建古城班尼亞(Panias)，將它改名為凱撒利亞(Caesarea)，但為與其他同名城邑有別，這城被稱為凱撒利亞‧腓立比(太 16:13)。
稅吏是替羅馬政府收稅的。通常皇帝只訂一個數目，全權委託稅吏辦理，稅吏常任意訛詐人，多收的歸自己口袋，故為猶太人所痛恨。
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