先知是時代洪流的一員，先知在當時所處的環境、政治、社會、宗教背景下，傳達上帝的信息。尤其耶利米先知身處在猶大國末期動盪不安的時代裡，他的信息與猶大國的存亡、整個政治局勢的發展牽扯在一起，我們有必要瞭解它的時代背景。
以下是猶大國末期諸王的年代表：
640 B.C.約西亞（當王31年）à609 B.C.約哈斯（3個月）à609 B.C.約雅敬（11年）à598/597 B.C.約雅斤（3個月）à597 B.C.西底家（11年）à586 B.C.猶大亡國。
約西亞13年（627/26 B.C.）耶利米被召（耶一2）寫歷史書的人對約西亞王的評價相當高，他可以說是自大衛王以來最好的國王（王下二十二2；參看申十七20）。約西亞18年（623/22 B.C.）因整修聖殿獲律法書，決定依書上所言奉行上帝的話，此時的猶太人已離棄純正獨一真神的信仰，與迦南宗教結合，施行迦南宗教的祭祀崇拜。
約西亞王於是與民立約決意跟隨上帝，遵守誡命、律例、典章如書中所言，並實行宗教改革，廢邱壇、廢邱壇祭司、除偶像、拆毀屬迦南宗教的東西，強化耶路撒冷聖殿的崇拜，使耶路撒冷成為唯一合法敬拜上帝的地方（王下二十三），他的宗教改革甚至遠達亞述國在舊以色列國所建立的省份（二十三15、19、29）。能夠達成這樣的情況，是因為當時的大國亞述（884～609 B.C.）的勢力已漸沒落走下坡。
當一強國即將沒落，正是另一強國即將興起的時候，這是當時政治的寫照；625B.C.巴比倫獨立，迦勒底人Nabopolassar（625～605 B.C.）建立新巴比倫國（625～562 B.C.）。十餘年之後，612 B.C.尼尼微淪陷，610 B.C.亞述最後的國王Aššur-Uballit被逐出僅存的哈蘭，609 B.C.試圖做最後的努力，終告失敗亡國。這年猶大王約西亞死於埃及法老尼哥北上之時（王下二十三29），其子約哈斯繼位。
亞述亡國後，埃及勢力伸入巴勒斯坦，法老尼哥囚禁約哈斯，最後罷黜他，另立其兄約雅敬為王，並將其帶到埃及。耶二十二10～12提到不要為死人（約西亞）哭泣，倒要為被抓到埃及的約哈斯哭泣，因他必不得回來。
約雅敬（609～598/7 B.C.）因而成為埃及的附庸（王下二十三35）。新興的巴比倫國漸漸強大，605 B.C.（約雅敬四年）尼布甲尼撒以王子的身份在伯拉河旁的迦基米斯（耶四十六2）打敗法老尼哥，攻佔巴勒斯坦，後又追殺埃及軍於敘利亞中部的哈馬。因父亡，趕忙回巴比倫，接續他父親的位子，成為巴比倫王（605～562 B.C.）。
605 B.C.這一仗非常重要，它改變了當時的政治局勢，維持不長的埃及勢力（609～605 B.C.）於焉瓦解（王下二十四7）。此後尼布甲尼撒的政治勢力不斷擴張，而猶大似乎沒有真正感受到這種轉變，還不斷奢望從埃及得到幫助，因而在先知書中倍受批判（結十七17；二十三21、27；二十九6、7）。也是這一年耶利米命巴錄將他所說的一切話寫下來，唸給百姓聽。約雅敬得知耶利米書卷後，無法聽信書中所言，將之燒燼在火盆中，原因是上面寫著，巴比倫必要來毀滅這地（耶三十六）。
大約604 B.C.猶大屈服於巴比倫，三年後叛變（王下二十四1），原因是巴比倫揮軍出征，南向埃及，與法老尼哥大戰，此役雙方死傷慘重。約雅敬解讀此次的戰役為埃及的勝利，因而靠向法老，停止對巴比倫的納貢。對於背叛的猶大，巴比倫無法在601B.C.的戰役之後馬上向猶大進行報復，根據巴比倫歷代誌，隔年巴比倫整軍攻打阿拉伯。但卻動員鄰邦亞蘭、摩押、亞捫的軍隊去對付攻擊猶大（王下二十四2）。
到了598 B.C.冬天，巴比倫帶軍圍攻耶路撒冷城，在597 B.C.亞達月2日（2/3月597 B.C.），攻佔了聖城。約雅敬死於巴比倫圍攻之時，此時城尚未攻破，他的兒子約雅斤繼位，繼位後投降，因而避免聖城被毀，卻無法避免聖城被掠奪 和 君王百姓上層階層的被擄（王下二十四13～16），被擄的人數比十年後被帶走的人數還要多。巴比倫王立約西亞的另一兒子西底家為王（597～586 B.C.）。
耶二十四章以「無花果」為喻，比喻被擄之人如極好的無花果，上帝要看顧，讓他們得好處，要領他們歸回，賜他們認識上帝的心。而留下來以及住在埃及的猶太人有如極壞的無花果，將遇災難、凌辱、譏笑、在萬國中被拋來拋去，上帝要滅絕他們。
根據巴比倫歷代誌，596/595 B.C.尼布甲尼撒攻打以攔，耶四十九34～38也同時記載西底家初年，耶利米先知論以攔所受的災禍。
西底家在位三年後圖謀背叛，聯合以東、摩押、亞捫和沿海城邦聚集耶路撒冷策劃謀反（耶二十七3）。膽敢圖謀造反，可能是因法老尼哥死後，撒美梯二世（Psammetich II）繼位，猶大因此對新的埃及王產生新的冀望，剛好此時巴比倫發生騷動不安，讓他覺得這是一個機會，然而那個騷動後來很快就被平反。而在被擄及在耶路撒冷的猶太人當中，也生出在不久的將來不必再服事巴比倫的期望，巴比倫的軛將除去，被擄之人即將歸來（二十七、二十八章）。先知重覆提出警告，要他們歸順巴比倫，因為這是上帝的定意，耶利米先知也寫信給被擄之人，勸他們稍安勿躁，讓自己的小孩在異鄉娶妻生子，好好過活，因為被擄不是三、四年的事，而是一段時間（耶二十九1～7）。
594/3 B.C.的策反後來發展如何，我們不得而知，但當尼布甲尼撒於每年例行的出巡在巴勒斯坦附近停留時，這時大家又乖乖的向他納貢。在這段期間，耶利米說了許多話，針對其他說假預言的先知提出嚴重的批判。
耶利米書記載，西底家四年西底家（593 B.C.）曾到巴比倫，利用這機會耶利米將預言巴比倫災禍的書信託隨行者帶去，公眾唸完後令投書於伯拉河，象徵巴比倫如書下沉，不得復興（五十一59～63）。這事以後猶大背叛巴比倫（確切時間不知），停止對巴比倫的納貢，可能與589 B.C.上任的埃及法老（Hophra（Apries））有關，此時又對外邦產生了新的冀望。
如今，尼布甲尼撒決定結束猶大國，歷史對此有詳盡的資料記載：王下二十五；耶五十二；耶三十七以下；拉西斯瓦片（Lachish-Ostraka）等。西底家九年（588/7 B.C.）巴比倫圍攻耶路撒冷，長達一年半，期間曾因埃及軍隊前來相援，而中斷圍城（耶三十七11）。正當迦勒底軍隊從耶路撒冷撤退之際，耶利米因祖產問題回鄉，出城門時，被誤以為背叛投降，被拿住關進監牢。後來西底家將他提交到王宮護衛兵的院內（三十七11～21）。在此，耶利米與他的堂兄弟執行了土地的贖回（三十二1～15）。
猶大的首領聽說，耶利米曾勸百姓眾人出去投降，認為大軍正處極力抵抗時期，此舉無異癱瘓士氣大亂軍心，建議將他處死，於是耶利米被打入不見天日的深牢（三十八1～6）。此時，耶路撒冷已相當危急艱難，城中沒甚麼糧食，以伯米勒將他從深牢救出，讓他仍待在護衛兵的院中，以免在黑牢裡餓死（7～13）。在城即將被攻破的緊要關頭，西底家顯得不知所措、沒有定見，曾徴詢耶利米的意見，先知勸王投降以保性命，但王不聽（14～32）。
西底家 十一年四月九日 （587/6 B.C.）耶路撒冷淪陷，西底家欲逃往阿拉伯，未過約旦河即於耶利哥平原被逮，被帶到尼布甲尼撒軍隊駐紮的總部──利比拉受審。巴比倫王在西底家眼前將其眾子殺害，並將其雙眼弄瞎，帶往巴比倫。阿布月（Av）九日（五月9/10日）迦勒底人焚燒耶路撒冷城，燒燬聖殿、王宮和城內房屋，並拆毀城牆、擄掠聖殿、聖城，將猶太人擄至巴比倫（三十九1～10；五十二；王下二十五1～21）。
迦勒底人將一批準備帶往巴比倫的猶太人集中在拉瑪，耶利米也在其中。巴比倫軍隊護衛長尼布撒拉旦恩待耶利米，任由他選擇，是要留在猶大，還是要一起去巴比倫，耶利米選擇了前者，到米斯巴依附巴比倫王所立的省長基大利（三十九11－四十1～6）。
省長基大利後為軍長以實瑪利所殺，以實瑪利並且擄走住在米斯巴的猶太人，要將他們帶至亞捫，加利亞的兒子約哈難得知後，將眾人奪回，以實瑪利逃往亞捫（四十ㄧ）。約哈難和眾人因省長基大利被殺，心裡害怕迦勒底人報復，欲逃往埃及，耶利米勸阻他們，不聽（四十二）。將耶利米一起帶往埃及答比匿（四十三）。
在埃及的耶利米繼續先知的工作，預言埃及將為巴比倫尼布甲尼撒所敗，並指責猶太人在埃及照樣敬拜別神，如同在巴勒斯坦時一樣，惹上帝發怒，將遭致災難刑罰（四十三8～13；四十四1～30）。耶利米書中有關耶利米個人事蹟到此為止，在這樣的歷史背景下，耶利米先知的信息關乎世局，關乎猶太人的存亡，關乎先知個人安危以及作為先知的艱難，更關乎以色列人的宗教信仰。
