希伯來王國的沒落

 

  希伯來王國在所羅門的全盛時期之後，很快地分裂成南北兩國。北國稱為以色列首都先是在示劍，後來遷到得撒，到暗利王朝遷到撒瑪利亞之後，就一直以撒瑪利亞為都。在聖經的評價中北國沒有一個好王，因為他們都追隨第一個國王耶羅波安去拜「但」和「伯特利」的金牛犢。耶羅波安害怕百姓如果還到耶路撒冷敬拜耶和華，就會影響到他的王位，所以就近製造金牛犢吩咐以色列百姓來拜。日後這就成為北國百姓與君王拜偶像的陷阱。

  一個人在得到權勢之後，常會因為害怕失去而用種種方法來鞏固自己既得的地位，你對這件事的看法如何？耶羅波安可以說是一個很好的警惕。其實真正使人高升或降卑的是上帝(但四32、37)，因此倚靠上帝、謙卑行公義，才是身居高位者最重要的。

  北國拜偶像風氣之盛，上帝興起許多先知來責備他們，希望他們悔改，他們卻沒有聽從。有些先知像以利亞、以利沙，沒有留下著作、卻留下許多事蹟；有些先知像阿摩司、何西阿就有留下著作。先知的警告以色列人沒有聽從，最後上帝興起亞述帝國來懲罰以色列，亞述王撒縵以色和撒耳根先後攻打以色列，公元前722以色列被亞述所滅，百姓被放逐到遠方。亞述王又將其他國家的人移民到撒瑪利亞，這些人和當地的以色列人通婚，形成日後的撒瑪利亞人。猶太人沒辦法接納撒瑪利亞人，到耶穌時代他們還沒有來往。

  上帝曾經應許大衛他的子孫要永遠作王，當耶羅波安率領百姓另立北國時，尚有猶大及便雅憫兩個支派仍歸大衛的孫子羅波安管轄，稱為猶大，又稱南國。南國的國王叫「羅波安」，北國的國王叫「耶羅波安」，不可混淆。南國的首都一直都在耶路撒冷。南 國的 君王有的敬拜耶和華，有的卻帶領百姓拜偶像。當以色列與亞述奮戰時，敬畏上帝的希西家王在先知以賽亞的鼓勵之下，倚靠上帝度過危機。因此，北國被滅之後，南國還繼續維持了一百多年。可惜的是，在希西家之後，除了約西亞王統治的那一段短暫期間，南 國 君王都與北國一樣，陷入偶像崇拜的陷阱而不能自拔。上帝興起先知耶利米諄諄告誡、勸勉，卻無法挽回百姓 和 君王的心。南國在公元前586年被新興的巴比倫帝國所滅。巴比倫王尼布甲尼撒將南國的王公貴族擄到巴比倫，一直到波斯帝國興起，古列作王時才允許以色列百姓歸回自己的鄉土。

  南國也有許多先知，早期的先知沒有留下著作，後期有留下著作的有以賽亞、彌迦、西番雅、哈巴谷、耶利米等，還有被擄時期的以西結，被擄歸回後的哈該、撒迦利亞、瑪拉基。在黑暗的時期，上帝興起先知，為百姓帶來一些安慰與盼望。雖然猶大至終也免不了滅國的命運，上帝卻藉先知耶利米宣佈在七十年後即將歸回的應許。

  南國、北國的事蹟，聖經裡的列王紀上下都有記載與評論，歷代志用另一角度把南國諸王再描述一遍，特別著重聖殿敬拜等事務。舊約最後三卷有關歷史記載的書，以斯拉尼希米描述百姓被擄到巴比倫與歸回耶路撒冷的經過，以斯帖則記載留在巴比倫的猶太人所面臨的挑戰。至此，希伯來王國告一段落。

  表面上看來，以色列好像全滅亡了，但是經過亡國的洗禮，他們從此卻更加堅定敬拜耶和華上帝的心意。他們開始著手整理留下來的經典，詳細研讀、盡心遵行，因而形成日後的猶太教。我們現今手邊有的舊約聖經都是他們小心保存下來的。從此猶太人散佈世界各地，沒有自己的國家，一直到公元1947年第二次世界大戰之後，以色列才再度復國。