上帝國的子民不僅受命傳揚耶穌基督的信息，也要建立以這信息內涵為標誌的教會，不僅是整體的生活如是，個人的生活也如是。
耶穌基督對個人最基本的要求，便是要人悔改，這是他開始傳道時的信息。在他看來，這是上帝國降臨前人必須做的。（太四17；可一15）在著名的稅吏與法利賽人的比喻中，稅吏禱告蒙垂聽，是由於他流露悔改的心（路十八9至14）。
路加的記載也表現出悔改的重要：有人將彼拉多殺人的事告訴耶穌，耶穌對他們說：「你們以為這些加利利人比眾加利利人更有罪，所以受這害麼？我告訴你們，不是的，你們若不悔改，都要如此滅亡。」（路十三1至5）
悔改是每個人需要的行動，不悔改的人都要滅亡，因為每個人都一樣有罪。
耶穌基督很少用「罪」這名詞，但他常用象徵的話語形容人有罪的狀況，如「債」（太六12 ；路七41、42），失去的錢（路十五8至10），迷失的羊（路十五3至7），壞果子（太七16至19），死人的骨頭（太廿三27）等等。在浪子的比喻中，他特別強調二個真理：
第一、稅吏罪人悔改，便可得赦兔，而且他們悔改時，天上要為他們快樂；
第二、留在家中的長子——所謂「義人」，事實上是心靈的浪子，需要悔改而不自知。
有人指出，耶穌基督在世攻擊最利害的，便是當代的正人君子，宗教領袖，神學工作者與教牧人員——法利賽人、文士、祭司。
耶穌基督強調悔改，並不表示他不看重行為的重要性。施洗約翰強調真正的悔改是有行為的果子作為證明的（太三5至12，路三7至14），耶穌基督也以果樹和根基的比喻說明實際，的行動表明內心的狀況：「凡稱呼我主啊，主啊的人，不能都進天國，惟獨遵行天父旨意的，才能進去。」（太七21）
在兩個兒子的比喻中（太廿一28至32），他也指出小兒子的悔改，是表現在行為上的轉變。
不過，耶穌基督談論行為時，他的教訓與當時法利賽人的教訓迥然不同，而且公然與他們衝突。在登山寶訓中，他公開抨擊當時法利賽人與文士的義（太五17至六21），也宣佈他對道德真正的理解：
第一、善行真正的標準，不僅是外表的行動，也是思想、言行整體的聖潔；錯誤的目的與內心的不潔都是罪；
第二、善行不僅是人際的關係，也是人與上帝的關係：「你父在暗中察看，必然報答你。」（太六4、6）
第三、真正律法的精義，乃在乎愛（參太廿二34至40）──像上帝一樣愛仇敵與罪人。在愛中，門徒成全律法，也超越了法利賽人膚淺的仁義。在好撒瑪利亞人的比喻中，這種真的愛表現出它的本質來：既付諸行動，超越種族，也是敢於犧牲和徹底的（路十25至37）。
「悔改而結出愛心的果子」是耶穌用以形容門徒生活的一面。從另一個角度，他也以「絕對的順從」來形容他們的生活表現。這並不與悔改的教訓衝突，而僅是悔改生活的另一面。在太十二43至45，我們看到他警告當時的世人說：看見了神蹟而不悔改的世代，猶如一間房屋在污鬼被逐出後沒有新主人，結局比以前更加悲慘。因此，他對跟隨者，都有絕對的要求：背十架跟隨（可八34；路十四26）。
十字架是當代熟識的死刑工具。背十字架的意思，便是走上死亡的道路。換言之，在耶穌基督看來，門徒的生活是一種具有殉道精神的生活。在可十35至45，耶穌曾對西庇太的兩個兒子說：「我所喝的杯，你們也要喝，我所受的洗，你們也要受，只是坐在我的左右，不是我可以賜的，乃是為誰預備的，就賜給誰。」
他自己的捨己帶來贖罪的功效，但門徒的捨己雖是必須，卻不是報償的根據，而是傚法基督的榜樣。
「背十字架」精神的要義，可從耶穌與少年官的一席話中看到（可十17至31，太十九16至27）。首先，我們看到捨棄一切跟從主，是這少年人得永生的條件（可十17、21、29）；其次，少年官長的錢財，成為他不能進天國的原因，難怪耶穌基督說：「人到我這裡來，若不恨自己的父母、妻子、兒女、弟兄、姐妹、和自己的性命，就不能作我的門徒。」（路十四26，原文直譯）
最重要的是，在這段經文中，耶穌事實上清楚地表示出這種對他絕對的順服，是代替了舊約信徒對耶和華獨一真神的順服，即是說，順服耶穌基督，便是順服耶和華；耶和華是獨一的上帝，耶穌基督也是獨一的主。這也解釋了為甚麼耶穌基督一方面叫人孝敬父母（可七9至10），另一方面又要人「恨」父母（路十四26）：在順從主的原則下，門徒應孝敬父母；但當他們要在父母與主兩者之間作一選擇時，門徒便要跟從主。不過，在同一段經文中，耶穌基督也指出倘若人難以進天國，「上帝凡事都能」（可十37）。捨己的可能，在乎上帝的恩典與力量。
耶穌所講背十架跟從主的教訓，是針對著一個敵對的背景而發出的。四福音的作者在他們的記載中，也用不同的方法表明門徒在天國來臨前必遭迫害，這在前文中我們 已多少看到。在這大前提之下，我們又看到耶穌基督提及三種門徒在今生生活上必須有的表現：信心、禱告與忠心。在這三個表現中，信心可說是後二者的基礎。在 不義的官的比喻中，主角寡婦是一個受欺壓的信徒的代表，而恆切不斷的禱告則是一種信德的表現；耶穌基督又特別鼓勵信徒說：「上帝的選民，晝夜呼籲他，他縱 然為他們忍了多時，豈不終久給他們伸冤嗎？我告訴你們，要快決的給他們伸冤了。」（路十八6至7）
同樣，在登山寶訓中，我們也看到在貧乏中專誠事奉一個主的人，需要相信上帝的眷顧（太六24至34）。這種信心雖小如芥菜種，卻能行神蹟奇事，而且，在這種信心中產生的效果也顯出上帝的大能，不會使人誇口邀功（路十七1至10）。
這種信心另一方面的表現，便是忠心於上帝的託付。當天國的降臨似乎是遙遙無期之時，信徒或會疏忽本身的責任（太廿五1至12），而與世人同流合污（太廿四45至51），因此，信徒能否忠心於託付（太廿五14至30）、善待天國的子民（太廿五31至46），便成為審判的準則。
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