1. 相似（resemblance）
預表的第一個特徵是：預表與本體之間存著相似或對應之處。然而，那不是膚淺的關係，而是真實的、實在的對應，自然而不勉強。我們在討論預表或榜樣的希臘字時，見到很多明顯的對應或相似之處。
並非所有對應或相似的事物都是預表，但是所有的預表都必須有對應的地方。
新舊約中有許多事物都有相似之處，但不一定是預表。預表與本體不但要有相似之處，還需符合下列條件，才算是公認的預表.
2. 歷史事實（historical reality）
用來預表新約事物的舊約人物、事件等必須符合歷史事實。舊約的預表並非一些脫離現實的事物，而是曾經活過的人物，曾經發生過的事件，或曾經存在過的物體。
要明白舊約中的預表，並非意味著研讀聖經的人要在經文中尋找隱藏或更深一層的意義，反而應該忠於舊約所記載的歷史事實。換言之，預表應該是從聖經記載中自然浮現的，而非由解釋的人先入為主地讀進經文中。會幕是一個預表（來八5，九23- 24〕，但這並不表示會幕中每一件物品都隱含著新約的真理.
3. 預示（prefiguring）
預表包含預告或預示的因素在內，它預見、預料並指向預表的本體。預表是影像（參西二17），
指向未來的另一個實體。預表是預言的一種。預言以文字作預告；預表論則以預表及預表的本體之間的對應來作預告。經文中有許多相似之處，但是並非所有相似或
對應之處都是預表。成為公認的預表，對應或相似之處必須包含預言成分，亦即對本體的預示或預兆。因此，預表的焦點在於未來。
舊約時代的人是否知道許多事物都是預表？當以色列人每年宰殺逾越節羊羔時，他們是否知道羊羔預表基督，即施洗約翰所說的「上帝的羔羊」（約一29）？麥基洗德是否知道他自己預表基督（詩一一○4；來六20）？他們似乎不大知道有預表的本體，可能他們會覺察到這些事物在某程度上預示未來，但不會完全知道預表及本體之間的關係。
米克爾森（Mickelsen)說：「即使舊約中的人物、事物是預表，也不表示當時的人覺察到它們就是預表。」
這些預表就上帝的立場來看是預言，當預表的本體實現時，便證明這些事物具有預言成分。在上帝是預期，在人是對證。當人回顧，比較預表及本體時，便會明白其中相似之處。預表好像路標，指向將要出現的人物或事物。
4. 提升（helghtening）
預表的本體比預表重要、優越，有增加、提升、超越的成分。例如：基督超越麥基洗德；基督救贖的工作比逾越節的重要，他是實體，實現了逾越節的預表。本體比預表高一層。許多舊約的事情都說明新約的真理，但沒有提升（及預示）的成分，因此不是預表。
5. 上帝的設計（divine design）
預表並非僅是聖經讀者所注重的類似或說明；相反，預表是上帝所設計的相似之處。上帝設計預表，使它與本體相似；上帝也設計本體，實現、提升預表。由於大部分的預表及其本體均相隔數百年，顯然必須有上帝的設計，預表才能刻畫、描繪本體。
由此可見，預表也有護教的作用，因為預表顏明新舊約之間有上帝的設計存在。
我們如何得知舊約哪個
人物或事物是上帝設計用作預表的？上帝設計了預表，但問題是，我們如何知道上帝想預表的是甚麽？這便是研究預表所面對的最大難題。如本章開首所述，有些聖
經教師認為聖經有更多的預表；有些則主張惟有新約指明的才是預表；也有些人持中間立場，認為不論是指明的、暗示的（雖無指明，但可以看得出的），都是預
表。
早期教父，特別是俄利根（Origen）及耶柔米（Jerome），他們將許多微不足道的事件都看為預表，偏激的預表論最終導致靈意解經。許多比較近代的教父也企圖在聖經中尋找大量的預表。
威爾遜（Wilson）寫道：「當我們讀到『紅海』或『約但河』時，我們知道這必定是預表，因為當中教導我們許多有趣及有益的功課。」
事實上，威爾遜宣稱他在聖經中「發現」了一千一百六十三個預表。但是很多他所認為的預表，實際上不過是修辭手法，包括明喻及隱喻，另外有些是說明或類推。
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