以色列人本是上帝揀選、所愛的,是上帝為履行與亞伯拉罕所立的約而特別關照、祝福、引領的百姓(申七7~8)但他們一味硬心到底,悖離救他們的獨一真神,反而效法周圍列邦,去事奉虛假的偶像,不專心遵行摩西的律法,去隨從他族人之惡行,最後在神的審判、刑罰之下,北邊以色列國及南邊猶大國相繼亡國,百姓被擄、分散到各地去,遠離故鄉。
上帝是信實、慈愛的上帝,雖有刑罰也有憐憫,雖曾掩面不看,卻不曾忘記祂的約和祂所揀選的百姓。因此,在大部分猶太人似乎已經淡忘了上帝曾藉先知所預言的年日:「這全地必然荒涼,令人驚駭,這些國民要服事巴比倫王七十年」(耶二十五11)
不管世局如何變化,國度如何更替,當上帝的時候到了,在波斯王古列元年(約主前538~536年間)上帝激動王的心,使他下詔,准許猶太人可以重回耶路撒冷城,並且可以重建聖殿;上帝也感動許多猶太人願意資助,或更願意親自離開原已經習慣、安定的寄居地,回到百廢待舉的耶路撒冷,並在歷經多年的努力,終於完成重建聖殿的工作。但到此時,耶路撒冷的城牆依然倒塌,住在當地的百姓,完全沒有一堅固的保障,因此,上帝又悅納、感動一位工人,就是尼希米,願意放下安定富足的生活,前往耶路撒冷,帶領百姓重建城牆,這就是尼希米記中上帝所進行的事工,讓我們可以學習、看見許多工人的榜樣和上帝奇妙的作為。
壹、作者:尼希米,或是由以斯拉為了與以斯拉記互相連接、呼應,而根據尼希米的日記(或回憶錄)統一編寫,因此兩卷經卷的寫作方式有許多相似之處,且保留以第一人稱(尼希米)的方式來敘述,也使後人研讀時,更容易明白。此書大約於主前440~430年間完成。
貳、主題:重建城牆,如經云:「耶路撒冷被建造,如同連絡整齊的一座城。」(詩一二二3)
參、相關的年代:茲將與百姓有關的重要年代整理如下:
2.南朝猶大國約於主前606年約雅敬作王時,百姓曾部分被擄到巴比倫(第一次被擄)但以理先知亦在被擄之中。
3.南朝猶大國約於主前597年約雅斤作王時,部分百姓第二次被擄到巴比倫,以西結先知亦在其中。
4.猶大國約於主前586年西底家作王時亡國於巴比倫帝國,聖殿及聖城被毀。
5.約於主前538年,波斯王古列下詔,准許猶太人歸回耶路撒冷去重建聖殿。
6.猶太人約從主前536年重建聖殿,中間曾被阻停工(主前536~520年)至主前516年才完成重建的工作。
7.約於主前445年,尼希米回國,作猶大省長約有十二年(主前445~433年)重建耶路撒冷的城牆。
8.約於主前433年,尼希米曾返回波斯國述職,後第二次回到耶路撒冷(尼十三6~7)。