以斯拉的貢獻

 

  以斯拉記前六章記載猶大人被擄歸回，以及重建聖殿的事。第七章開始，以斯拉才正式出現，當時聖殿已經建造完畢。以斯拉記第六、第七章相隔年代約有七十多年。

  1.以斯拉的出身

  以斯拉是亞達薛西年間的人。他是一位祭司，父親名叫西萊雅，他的家譜可上溯至亞倫(拉七1~5)。以斯拉也是一位敏捷的文士，通達摩西律法。他的學問，亞達薛西王亦有所聞。

  2.亞達薛西王的諭旨(拉七11~26)

  以斯拉一直渴望回到耶路撒冷，因此他求見王，以爭取王的贊許和幫助。亞達薛西王為鼓勵被擄的人隨同以斯拉歸回，特地頒佈一道諭旨，授權給以斯拉，在猶大地任命明白上帝律法的人為審判官。王對以斯拉非常信任，不但提供慷慨的財務支援，並且開出支票，凡是聖殿有什麼需要，都可以從國庫支取。王甚至另下諭旨給河西的一切庫官，凡是以斯拉要什麼，都要速辦。以斯拉在此深深體會到上帝的恩手在保守、帶領(拉七6、28)。

  3.從巴比倫省歸回

  以斯拉領受亞達薛西王的諭旨，準備從巴比倫返回耶路撒冷。他先招聚有心歸回的人在亞哈瓦河邊，為行程的平安禁食禱告。這時他發現沒有利未人在場。為了上帝聖殿事奉的需要，他派代表去迦西斐亞見那裡的首領易多。結果有四十位左右的利未人和二百二十位殿役回應(拉八15~23)。亞達薛西王第七年正月初一，他們從巴比倫啟程， 五月初一 抵達耶路撒冷(拉七8~9)。以斯拉回到耶路撒冷在聖殿裡獻祭，並把王的諭旨交給河西的總督和省長。他們就幫助猶大人，並且供給聖殿所需。

  4.在耶路撒冷的改革

  以斯拉回到耶路撒冷後，接到報告，猶大人和外邦人通婚，恐怕會隨從外邦的風俗，再度離棄上帝。以斯拉非常重視這件事。他先是在上帝面前認罪祈禱，然後召集會眾處理這件事。百姓和首領都同意離開外邦的妻子。和外邦人通婚的問題，保羅在新約也有一些教導(林前七12~17)，和以斯拉的處理略有不同，保羅吩咐讓不信的一方決定要不要留下來，而非信主的人主動離棄對方。保羅認為基督徒也有可能帶領未信的另一半信主，所以不要輕言離婚。其實最重要的是會不會受影響而離棄上帝，這是以斯拉所最關心的。以斯拉身為領袖，自覺有責任教導百姓保持純正的信仰，因此採取嚴格的措施，為後來的猶太人留下這樣的傳統。

  5.教導百姓律法

  尼希米記第八章記載，以斯拉被請來在大會中宣讀律法、講解律法。百姓聽到上帝的話非常感動，甚至哭了。尼希米和以斯拉安慰百姓說，「你們不要憂愁，因靠耶和華而得的喜樂是你們的力量」(尼八10)。

  6.以斯拉的心志

  以斯拉的一生有兩個重要的志向(拉七10)：(1)立志考究遵行耶和華的律法，(2)將律例典章教訓以色列人。他一生的事奉也圍繞在這兩項工作上。根據猶太他勒目經典的記載，以斯拉對舊約經典的整理，功不可沒。

  7.以斯拉的影響

  猶太人對以斯拉推崇備至，因為他帶領百姓建立一種以敬拜為中心的生活。舊約聖經裡最重要的部份摩西五經，就是在以斯拉手中定稿的。說以斯拉建立了猶太宗教一點也不為過。值得注意的是，猶大是一個支派的名稱，以色列百姓歸回時，只有猶大支派和利未人得以歸回。而猶太則是一個宗教的名稱，凡是歸依這個宗教的，都可稱為猶太人。