以斯帖記的歷史背景

 

  以斯帖的故事發生在波斯王亞哈隨魯的時期。亞哈隨魯是王的尊號，意思是「尊貴王」。在波斯史中，他名叫薛西一世，是顯赫一時有名之王。他的前一任是批准猶太人繼續重建聖殿的大利烏一世，而他的下一任是幫助以斯拉和尼希米回國重建聖城的亞達薛西一世。在聖經的次序裡，以斯帖記雖然在以斯拉記和尼希米記的後面，它所記載的事蹟卻發生在以斯拉記第六章和第七章間。以斯拉記和尼希米記所記載的比較偏重在被擄歸回的猶大人，而以斯帖記的重點則是留在波斯地的猶大人。

  在歷史上，薛西一世是一個拙於軍事，但擅長建築的王。他受策士們的慫恿，遠征希臘，卻遭受挫敗。一般的歷史書都記載了這次戰役，並視其為世界重要戰役之一。以斯帖記第一章所記載的大擺筵席，就是薛西一世第三年，出發攻打希臘前的準備。他在書珊城舉行了一個波斯領袖大會，此盛會歷時六個月之久。此時王后瓦實提由於不聽王命被廢，這是公元前483年發生的事。薛西一世在位第七年立以斯帖為后，這是在他剛從希臘戰敗回來，正尋求慰藉之際，時約為公元前478年。

  既然以斯帖為波斯的王后，一般人就會推想，薛西一世的下一任王亞達薛西一世是否為以斯帖的兒子？以斯帖對王所推行的政策影響有多大？有人主張亞達薛西一世確為以斯帖的兒子，但是以年代來推算，這個可能性不大。公元前465年，亞達薛西一世繼其父為王，當時他十八歲，而以斯帖作王后才不過十三年而已。雖然如此，當以斯帖和末底改進宮時，可能有不少猶大人也在王宮中擔任要職。以斯拉和尼希米得到亞達薛西一世的信任和賞識，是有這些歷史淵源的。不過在以斯拉記四7~23記載亞達薛西年間，王曾回應住撒瑪利亞城等人的奏文，下詔禁止建造耶路撒冷的城牆，這可能是他作王初期時的事。