向尼尼微傳道

約拿書三章1-10節

約拿再次開始他的新生活；耶和華的話第二次臨到他，邀請他把過去交託他的信息向尼尼微宣告。這一次先知順服了，雖然這裏沒有指出他接受任務時，是否帶著歡喜快樂，然而，無論如何他是順從上帝的。

當約拿經過長途的旅行，從他被大魚吐出的海岸，來到了尼尼微的郊外。遠遠看到尼尼微，聖經描寫它是「極大的城，有三天的路程。」(3節)

這不是指城的中心有這麼大，而是指約拿的旅程的長度。尼尼微的確是一座大城市，它的四周築成的範圍廣大到八哩，在城中有偉大的宮殿和花園。當約拿來到的時候，它真是「偉大的尼尼微」，其郊區林立成排成行的房屋。好像考古學家發現其遺跡一樣，這個更大的面積(包括郊區算在內)，周圍大概有六十哩。

當約拿沿著郊區開始他的旅行的時候，他可能會感覺到他的使命不會成功。他是一個外國人到了一個陌生的地方。所以，三天的路程他只走了一天，還有一段相當長的路程才到繁榮的內城，他已開始傳道了。他毫不害怕，毫不含糊地宣告一個不愉快的信息給他身邊的人：「再等四十日，尼尼微必傾覆了。」(4節)有人會想，這根本不是一篇信息，這是一種信號，要引起聽眾的注意。

信息是傳出去了，相信約拿也不想聽眾有什麼回應。但是，情況並不是這樣，好像有上帝的手在那裏工作，尼尼微的居民立即回應約拿的宣告；他們相信上帝，並且從罪惡的生活中回轉過來。他們的轉變是徹底的，而且立即又把先知的信息傳遞給他們的朋友和鄰居。像森林裏的野火被風刮起來那樣，消息迅速傳到市中心，國王和他的大臣們也聽到了，他們也作出回應，使得那本來是群眾發起的悔改運動，藉著國王的的命令得以加速發展起來。尼尼微城都悔改了，雖然約拿只走了三分之一路程，但王帝發佈的命令，不但人，而且包括牲畜，都要披麻禁食；王號召人民從內心悔改，離開他們以往的暴行和罪惡。他們愚昧的道路上轉過頭來，求上帝息怒，希望保存他們的城市，他們誠懇的行動，使得上帝「後悔」(從人的角度去看，好像上帝原本要降與人的災禍現在不降下來了)了。

因此，上帝改變了原來要對這座城市施行的懲罰，因為他們的悔改而施憐憫與他們。