陰間一詞在《舊約》廣義方面是指墳墓和死亡。約瑟被賣到埃及，兄弟捏造謊言，欺騙父親雅各，說約瑟被野獸吞噬了。當時雅各聽聞這個消息，以為約瑟已死，便說：「我必悲哀著下陰間，到我兒子那裡。」（創三十七35）
後來迦南地饑荒，雅各眾子第二次到埃及糴糧，按當時在埃及任宰相的約瑟要求，雅各的幼子便雅憫必須與其兄長到埃及，約瑟能見到便雅憫方肯供應糧食。那時，雅各得悉這要求，感覺好像孩子被綁架一樣，痛心難捨地說：「他若在你們所行的路上遭害，那便是你們使我白髮蒼蒼、悲悲慘慘地下陰間去了。」（創四十二38）
因此在舊約時代，猶太人的陰間是指死亡。《舊約》形容義人的死也是下入陰間，《詩篇》作者說：「因為我心裡滿了患難；我的性命臨近陰間。」（詩八十八3）是指臨近死亡。何西阿先知說：「我必救贖他們脫離陰間，救贖他們脫離死亡。死亡啊，你的災害在哪裡呢？陰間啊，你的毀滅在哪裡呢？」（何十三14）
這裡也把陰間與死亡並論。
《舊約》形容惡人的死也是下入陰間，論可拉一黨的刑罰說：「這樣，他們和一切屬他們的，都活活地墜落陰間；地口在他們上頭照舊合閉，他們就從會中滅亡。」（民十六33）「他們如同羊群派定下陰間；死亡必作他們的牧者......必被陰間所滅，以致無處可存。」（詩四十九14）《舊約》也說到陰間是刑罰惡人的地方，上帝的怒火必在那裡燒起：「因為在我怒中有火燒起，直燒到極深的陰間。」（參申三十二22，又可參伯二十一13；詩九17；箴七27）
根據財主和拉撒路的案例（參路十六19～28），也根據以上經文的記載，信者與不信者、惡人和義人死後都去到陰間，而這個陰間在《舊約》再分為惡人的陰間及義人的陰間（義人的陰間即樂園）。陰間一詞在《舊約》只是一個總稱，可用下圖表達：
希伯來文Sheol 在《舊約》有廣泛的涵義，可指陰間、墳墓、死亡、下面的世界、地的深處（參申三十二22），是義人和不義的人、信與不信上帝的人死後都要去的地方（參結三十一、三十二）。說明了人死不是如燈滅，死亡不是人的終結，在死亡之權勢中，上帝仍然掌權，因為祂「拿著死亡和陰間的鑰匙」（參啟一18）。
《新約》對Hades的用法與《舊約》的Sheol很相似，主要不是用人的時空觀念指一個固定的地方，而是象徵死亡和死亡權勢的靈界。
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