繼承人

     當亞伯拉罕到示劍，上帝向他顯現之後，有關『後裔』這古老的詞才再次復甦，而且此刻是指向亞伯拉罕（創十二7）。從此，上帝使繼承應許與賜福的孩子這個主題，成了族長時期敘述的重要主題之一。它出現在十二7；十三15，16（兩次）；十五13；十六10；十七7，8，9，10，13，16，19；廿一︰12；廿二17（兩次），18；廿四7；廿六3，4（三次），24；廿八13，14（兩次）；卅二12；卅五12；四八3，4。

     夏娃不僅蒙應許要得一個『後裔』，而且是要得一個男子——顯然是從那『後裔』而來。此時漸進的啟示詳盡的說明了這位所應許之『後裔』的團體性與代表性。所包含的數目大到一個地步，以誇大的形式而言，使他們足可與天上的星、海邊的沙抗衡。但這個後裔也要成為另一個『兒子』——亞伯拉罕生兒子的一切指望都失去的時候，要首先為他所生，然後為他的兒子以撒所生，再為以撒的兒子雅各所生。

     族長們一連串代表性的兒子，與他們所代表的整個群體被當作是一體的，這與創世記三15早已倡言的後裔概念一致。還有，『後裔』的概念包括兩方面，一是未來的利益，一是上帝現世、屬靈禮物的當前受益者。 結果，『後裔』一直是單數集合名詞，從不以複數名詞形態出現（譬如像『兒子們』）。因此，『後裔』被當作是一個單位，但論及範圍時則很有彈性，有時指一個 人，有時指那個家族的許多後代。這種論及範圍的互換，加上團體一致的含意，絕非僅止於文化現象或是草率編輯的錯誤；它是所要表達之教義的主要部份。

     不孕的現象似乎頑強地使族長們的三個太太感到苦惱︰撒拉（創十六1；十七15-21）；利百加（廿五21）；以及拉結（卅1）。在亞伯拉罕的例子中，年紀老邁是另一種威脅（十七17，十八11-13）。由於作丈夫的因害怕而說謊，埃及與非 利士的 君主幾乎要從族長們奪去他們的妻子(十二10-20；廿1-18；廿六1-11)。還要加上饑荒的破壞性影響(十二10)，作兒女的互相敵對(卅二7-8)，以及法老所指揮的屠殺嬰孩(出一22)。但經過這一切，其意義正如上帝向撒拉所提出的問題︰『有任何事對耶和華而言是太神奇﹝「奇妙」或「困難」，希伯來文︰hayippale’﹞嗎？』（創十八14）。

     甚至亞伯拉罕為保存此後裔所作的嘗試也不算數，因為這個孩子的整個生命（以及在他以後的每一個人）完完全全都是上帝的禮物。因此，當上帝藉著要他獻上他獨生的兒子而『試驗』（nissah）他的時候——不錯，就是上帝整個計劃與應許賴以維繫的那一位——他並沒有提出異議（創廿二1-10）。他敬畏上帝（12節），並相信上帝會『預備』（8，14節——yir’eh），以致於他與童子能夠和在摩利亞山麓等待的隊伍會合（第5節）。

     以 撒也不僅僅是一個陪襯者。在所發生的事上，他也有深切的利害關系。然而，他學會順服，並且信靠同一位主。在以撒往後的人生中，當他揀選以掃接受他的祝福， 當兒子、母親、父親各施計謀，決定誰要成為延續『後裔』譜系的顯赫繼承人時，所有可能的人為差錯都發生了，於是以撒再一次學到，上帝的呼召與揀選並非出於 人的聰明或努力。人以悲劇性和荒謬的嘗試，藐視了上帝的計劃和他預備的禮物，上帝卻在這一切之外揀選了他的繼承人。