起初，上帝創造天地，並以「六日」的時間有條理、有計劃和有目的地創造了地球，使成為適合人類居住的地方。上帝在第六日照著祂的形像造男造女（亞當和夏娃），設定一夫一妻的婚姻，然後在第七日安息。這 個“安息日的安息”，開始了上帝為人類所預備、讓人在與上帝保持正確的關係裡所可以享受的“與上帝同在的安息”。人在伊甸園裡生活，在滿足裡享受生命樹的果子， 正是活在這種蒙福的安息裡。
可惜，後來人犯罪背逆上帝：不再以上帝為上帝，不再以上帝的說話需要聽從的，就摘了上帝所禁止的分別善惡樹的果子來吃，導致上帝人關係決裂，人就被趕出樂園，失去與上帝同在的安息。
人離開上帝之後，每下逾況。亞當的兒子該隱殺死兄弟亞伯；該隱的後裔也囂張狂傲。雖然亞當兒子塞特的後代懂得歸向上帝，以諾更與上帝同行而被上帝接去，不至見死；挪亞也與上帝同行而蒙上帝悅納，但整體而言，人的罪已泛濫到無何救藥，至終招來洪水的毀滅，只有挪亞一家得救，重新在地上生養眾多。只是人類仍然拒絕上帝，建造巴 別城塔高舉自己。上帝就變亂他們的言語，使他們四散在地上。
上帝從各民族中揀選了亞伯拉罕（主前2165-1990年），呼召他離開米所波大米到迦南去（主前2090年）， 應許他的後裔眾多，成為大國。亞伯拉罕就憑信心去了。亞伯拉罕雖在高齡，但憑信心接受上帝的應許，就因信被上帝稱為義。亞伯拉罕這種“因信稱義”的經歷，成了歷代的人在上帝面前蒙福的榜樣和寫照：就是凡願意再次以上帝為上帝，再次以上帝的說話為需要聽從的（意即願意信靠順服上帝的），就蒙上帝賜他生命的應許，也會有與上帝同 在的安息與祝福。亞伯拉罕後來果然像上帝所應許的生了以撒（主前2065- 1885年），以撒也生了雅各（主前2005-1858年），雅各生十二個兒子，成為以後以色列的眾支派。
雅各第十一個兒子約瑟遭哥哥們妒忌而被賣下埃及（主前1897年），卻在上帝的計劃裡成了整個家庭後來的拯救。約瑟的貞潔與信服，有上帝與他同在，換來埃及宰相的高位。由於迦南大饑荒，約瑟就接待雅各父家下去埃及（主前1875年），以色列人就這樣在埃及寄居了430年（主前1875-1445年）。因為埃及王朝的變遷，以色列人遭到新一王朝的逼害，但上帝用摩西將他們領出來（主前1445年），應驗了上帝先前對亞伯拉罕的應許。上帝賜下會幕和律法，使人知道可以在信心裡親近上帝，在信心裡活出討上帝喜歡的生活。只是百姓對上帝不信，就換來在曠野飄流40年的審判，連摩西也受牽連不得進入迦南。要到摩西死後，以色列人才在約書亞的帶領下進佔迦南（主前1405年），並將迦南應許地分配給眾支派。
但在約書亞和眾長老離世之後，以色列人又多離棄上帝，上帝就用外敵警戒他們，到他們懂得悔罪回轉後才藉士師之手拯救他們。其中如底波拉、基甸、參孫，都是我們熟 識的士師。士師時期的摩押女子路得，因愛婆婆拿俄米，願意投靠拿俄米所信靠的上帝。她堅貞的愛與信，使她賺得波阿斯的愛意，並成為大衛和主耶穌的先祖。
大祭司以利和先知撒母耳是士師時期末段的士師。因著百姓的背道，約櫃在以利之世被擄到非利士地去。上帝亦因大祭司以利縱容兒子，尊重人過於尊重上帝，預言大祭司將不再出於以利（亞倫四子以他瑪）的家族。
以色列人這一役的失敗，導至示羅也毀壞凋零了。摩西的會幕和銅祭壇輾轉去到基遍，約櫃後來返回以色列，就存放在基列耶琳的亞比拿達家裡。這時，先知撒母耳起來領導百姓歸向上帝，並帶領百姓對抗非利士人。
在四鄰敵人的威脅下，百姓的心也偏離上帝的帶領，要求撒母耳為他們立王治理他們。上帝遂百姓的心意，為他們立了掃羅為王（主前1029年），是為以色列人的第一位君王。掃羅和他的兒子約拿單力拒非利士人的入侵，但掃羅也一而再的犯罪，以致上帝要棄絕掃羅，另立合上帝心意的大衛。自從戰勝非利士巨人歌利亞，大衛冒起，帶來掃羅對他的忌恨。掃羅在位二十二年（推算為主前1029-1008年），達三分之一的時間都在追殺大衛。
掃羅和三個兒子戰死基利波山之後，大衛繼位：在希伯崙作猶大的王七年半，在耶路撒冷作以色列的王三十三年（前後總共四十年；推算為主前1008-969年）。大衛戰勝敵人，威震四方，為以色列人帶來歷來最大的版圖，使上帝應許列祖的地業得著最完全的應驗。大衛又將約櫃安放在他在大衛城所預備的帳幕裡，更起意為上帝建造聖殿。只因大衛在位流人血太多，建殿一事將由他的兒子負責。
大衛愛上帝，卻犯上姦淫和殺人的大罪。他跟烏利亞的妻子拔示巴同寢，又安排使烏利亞死於戰事。但大衛接受先知拿單的責備，向上帝認罪，蒙上帝赦免，只是罪的懲罰不離大衛的家，先是長子暗嫩污辱她瑪之後，被她瑪的哥哥押沙龍刺殺；跟著是押沙龍的背叛，逼使大衛出走逃亡到約旦河東。
大衛死後，兒子所羅門繼位（主前969-930年）。因大祭司亞比亞他附從亞多尼雅的背叛，所羅門罷輟了亞比亞他，改立屬亞倫三子以利亞撒家系的撒督作大祭司，因而上帝早前預言亞倫四子以他瑪家族將不再有大祭司的預言在此應驗了。
所羅門早年愛上帝愛民，向上帝求得智慧治國理民，且為上帝建造聖殿。他的智慧為他帶來極大的財富聲譽，他就慢慢利慾昏心，多娶妃嬪，到晚年更轉向異教假神，甚至在耶路撒冷東面的山上建造異教的邱壇，導致上帝審判他，使一統的國家分裂為二。
所羅門死後，兒子羅波安繼位，因不恤北面支派的困苦，導致北面十個支派脫離南面的猶大獨立，國家就分裂為南（猶大國）、北（以色列國）兩國（主前929年；位處南北兩國中間的便雅憫支派，似乎也因而分裂為二）。
南北兩國時友時敵。在北國開創和完結的時段，南北兩國的關係並不友善。但在北國亞哈和約蘭的時候，就是南國約沙法至亞哈謝的時候，南北兩國的關係最友好密切，並且結親，南國約蘭娶了北國亞哈的女兒亞他利雅為妻。
北國前後經過9個王朝，共19個君主，歷208年而亡。北國所有的王都偏離上帝。立國的耶羅波安一世為免百姓到耶路撒冷聖殿敬拜而生異心，就在但和伯特利設立金牛犢的敬拜，又使非利未人作祭司，使北國一直陷 在“耶羅波安的罪”裡，永不翻身。許多敬虔的以色列人以及祭司和利未人，因不滿耶羅波安的所為，就逃到南國裡去，因而在北國亡國之後，仍有北國十支派的人 保留在以色列民當中。
亞哈王又引入巴力和亞舍拉的敬拜，成為合法的另一個國教，使北國陷在“耶和華與巴力”一種混合的宗教裡。當中雖有先知力挽狂瀾（例如：以利亞，以利沙、何西阿、阿摩司），耶戶也曾除滅巴力，耶羅波安二世也曾使北國的政治和經濟中興，但仍然不能拯救北國脫離上帝的審判。北國經常遭受亞蘭和亞述的侵擾，最後在主前722年亡在亞述王撒縵以色五世手上。
北國亡國後，就成了亞述的撒馬利亞省。以色列人被擄到異地，亞述王也幾次將外族人遷入撒馬利亞。他們一方面懼怕耶和華，一方面又保持他們原有的宗教，使北國的人民仍困於“耶和華與異教”一種混合的宗教裡。
至於南國猶大，在上帝的保守裡始終只有1個不間斷的王朝，但同樣有19個君主，歷343年而亡。 猶大君王有歸向上帝、行上帝看為正的事的。其中尤以亞撒、約沙法、希西家和約西亞為明顯。但也有極度拒絕上帝的（例如：亞哈斯和瑪拿西）。雖然瑪拿西後來悔改回轉，但他的惡行已經將百姓叛逆的本性表露無遺，也同時將猶大帶進審判裡去。期間上帝多次差遣先知（例如：以賽亞、彌迦、耶利米）傳講上帝的信息，但南國的百姓 同樣走北國離棄上帝的道路。南國就在主前605年約雅敬在位第四年之時經歷第一次被擄（但以理也在被擄之列）；主前597年約雅斤在位之時經歷第二次被擄（以西結和末底改也在被擄之列）；最後主前587年西底家在位第十一年之時經歷第三次被擄，亦為南國亡國之時。南國也曾受亞蘭和亞述的為害，但最終是亡在巴比倫王尼布甲尼撒的手上。
北國以色列十支派被擄四散，未見歸回。南國猶大人在被擄期間卻仍蒙上帝保守，得以聚居在巴比倫的城鎮裡，過著某個程度的自由生活。除了有先知但以理和以西結繼續在異地事奉和傳講信息之外，上帝也按照祂透過耶利米所應許的，使他們被擄七十年後歸回。他們首先在主前538年（波斯王古列元年），在省長所羅巴伯和大祭司耶書亞的帶領下歸回重建聖殿（大概也著手修建城牆）。但建殿工程開始不久，即受到北面敵人的阻撓而停頓了十多年。到主前520年（波斯王大利烏第二年），得先知哈該和撒迦利亞的鼓勵支持，工程復工，聖殿最終在主前515年3月12日（波斯王大利烏第六年亞達月初三日）重建完成。
及至波斯王亞達薛西第七年（傳統認為是主前458年，但建議為主前515年），身兼祭司和文士的以斯拉帶領一批主要為祭司和利未人的百姓歸回，要重建百姓的靈命，尤其是幫助了百姓棄絕所娶外族的妻子。
到波斯王亞達薛西第二十一年（傳統認為是主前444年，但建議為主前501年），尼希米歸回，在內憂外患裡，只花了52日就重修好耶路撒冷被火燒毀的城牆。尼希米亦與以斯拉一起奉獻城牆。尼希米又與先知瑪拉基建立百姓，除了再次幫助百姓棄絕所娶外族的妻子之外，也整頓百姓對聖殿的供給和謹守安息日的律法。
在耶路撒冷以外的猶太人也得上帝的看顧。在波斯王亞哈隨魯年間，猶太人曾面臨一次滅族的危機，但王后以斯帖不顧性命，挽救了她的民族（主前474年）。
這樣，舊約的歷史就結束了。其後400年沒有啟示、也沒有記載在舊約聖經裡的時期，就是介乎舊約和新約之間的時期，我們習慣稱它做“兩約之間時期”（Inter-testamental Period）。
沒有留言:
張貼留言