約伯記、詩篇、箴言、傳道書和雅歌是舊約主要的五卷詩歌書. 另外，許多先知書和其他的書卷都有用到詩歌體裁，如創四：23 - 24、出十五：1 - 18、士師記第五章、撒上第二章等. 新的中文聖經和合本將這些經文以詩歌形式排列，使詩歌體及散文體的區別更加明顯易見.
希伯來文詩歌比較注重思想的平行，不像英文詩歌的注重韻律(meter)和節奏(rhythm). 但這不表示希伯來文詩歌沒有韻律和節奏，只是今天我們對它的結構還不是很了解. 先知書裡的警戒和教導時常是以詩歌體裁出現，理由是詩歌比敘述體更容易記憶. 有關希伯來詩歌平行體的特色：
1. 正對(synonymous) - 第一、二句意義平行，既不加重，也不減輕. 譬如：
我塗抹了你的過犯，像厚雲消散﹔
我塗抹了你的罪惡，如薄雲滅沒. (賽四十：22)
2. 反對(antithetic) - 第二句反襯上句，成為兩句相對的獨立句子. 譬如：
他們並不誠心哀求我，乃在床上呼號﹔
(何七：14)
3. 合對(completive or synthetic) - 第二句比較更精細地完結第一句，或用比較法，或用解釋法，兩句中有一句不能獨立. 譬如：
比較法：聽智慧人的責備，
強如聽愚昧人的歌唱.
解釋法：愚昧人的笑聲，
好像鍋下燒荊棘的爆聲.
必有拯救者上到錫安山，審判以掃山﹔
國度就歸耶和華了. (俄21)
由這三種對句法，衍生出種種的變化，有時不止兩句平行，有三四句甚至七八句的，效果和我們用的對偶、腳韻、平仄等功用一樣. 我們可稱之為“思想的韻律”或“自然的韻律” - 氣運生動是希伯來詩的精神.
這裡我們特別要探討如何解釋詩篇(Psalms) - 加爾文稱之為《靈魂的解剖學》. 基本上，詩篇是詩人對上帝的禱告或歌頌讚美，是“人向上帝”說話的唯一經卷. 我們怎麼可能又視它為上帝的話語呢？詩篇既然沒有教義、誡命、故事敘述、倫理教導等，它對我們基督徒有什麼價值呢？因為詩篇的特殊文體，所以我們在釋經的時候，要特別考慮到按其內容的分類(types)、結構和功能(functions). 以下是一些可供參考的解經原則：
· 詩篇的內容不外乎讚美、祈禱和崇拜，所以語言的運用比較感情化，我們要避免過於從詩句裡尋找特殊的意義. 譬如，在正對(synonymous)的平行詩句裡，第二句和第一句是意義相同，我們不要在第二句裡尋找特殊的意義. 詩十九：1
諸天述說上帝的榮耀﹔
穹蒼傳揚他的手段. 這日到那日發出言語﹔
這夜到那夜傳出知識.
這裡有兩對正句，告訴我們上帝在創造中啟示他自己. 雖然第二對正句比第一對告訴我們稍微多一點東西，但這四句絕對不是告訴我們四件事情.
· 詩篇不是普通的詩，它是歌唱的詩，目的是觸發人內心的感情，而不是啟發人的邏輯思考或教義研究. 我們千萬不要把詩篇當作是研究教義的論文. 譬如，詩五十一：5 “我是在罪孽裡生的，在我母親懷胎的時候就有了罪. ”這裡不是教導我們有關罪的教義.
· 我們千萬要記住詩篇的用語大部分是修辭性的. 譬如，大山踴躍如公羊(詩一百一十四：6)、敵人嘴裡有刀(詩五十九：7)、上帝是我的岩石，我的山寨，我的盾牌(詩十八：2)等. 若不仔細分辨這些修辭用語，我們很容易亂解一場.
· 詩篇內容，按其性質，可分類如下：
1. 論基督的詩：如詩二、十六、二十二等
2. 論自然的詩：如詩八、二十九等
3. 祈禱的詩：如詩四、六、十等
4. 咒詛或審判的詩：如詩七、三十五、五十八、八十三、一百三十七等
5. 字母篇：詩九、十、二十五、三十四、三十七、一百一十一、一百一十二、一百一十九、一百四十五，共九篇.
6. 歷史詩：如詩七十八、八十三等
7. 敬拜詩：如詩二十一、三十等
8. 讚美詩：如詩九、十八、一百五十等
9. 訓誨詩：如詩一、五、七、十五等
10. 懺悔詩：如詩六、三十二、三十八、五十一、一百零二、一百三十、一百四十三.
11. 聖言詩：如詩一百一十九
12. 旅途詩：如詩一百二十至一百三十四
13. 患難詩：如詩四、一百零九、一百二十等
14. 信靠詩：如詩十一、十六等
15. 安慰詩：如詩三十七、四十二等
16. 感恩詩：如詩七十五、一百等
17. 愛國詩：如詩三十三、六十八等
18. 傷痛詩：如詩三十八、三十九等
19. 信仰詩：如詩二十七、三十一等
20. 憂悶詩：如詩四十二、四十三等
21. 哀歌：如詩三、二十二、三十一、三十九、四十二、五十七、七十一、一百二十等
對以色列人來說，他們知道每一首詩是屬於哪一種類型、用在什麼場合、類型的結構等﹔他們也不會隨便從詩中抽出 一兩 節亂解一場. 這裡是一個解經例子：詩三是一首哀歌(lament)，結構如下：
1. 對象(address)：“耶和華啊…”(詩三：1)
2. 投訴或抗議(complaint)：“我的敵人何其加增，有許多人起來攻擊我. 有許多人議論我說. . ”(詩三：1 - 2)
3. 信靠(trust)：“但你-耶和華是我的盾牌… ”(詩三：3 - 6)
4. 解救(deliverance)：“耶和華啊，求你救我… ”(詩三：7)
5. 確據(assurance)：“因為你打了我一切仇敵的腮骨… ”(詩三：7)
6. 讚美(praise)：“救恩屬乎耶和華，願你賜福給你的百姓. ”(詩三：8)
這是一首典型的哀歌，它不是用來教導什麼教義，但卻給我們一個榜樣，在無助之時，放膽的向上帝尋求幫助，就像過去的以色列人一樣. 耶利米書裡有許多這類型的哀歌，收集在第十到二十章之內，結構都是一樣的.
這是另一解經例子：詩一百三十八是一首感恩詩，結構如下：
1. 引言(introduction)：“我要一心稱謝你… 為你的慈愛和誠實稱讚你的名… ”(1 - 2 節)這是見証上帝怎樣幫助詩人.
2. 憂傷(distress)：“我呼求的日子…”(3 節)詩人的憂傷沒有列出.
3. 求助(appeal)：“我呼求… 你就應允… ”(3 節)
4. 解救(deliverance)：“…我雖行在患難中，你必將我救活… 你的右手也必救我. ”(6 - 7 節)
5. 見証(testimony)：“… 因他們聽見了你口中的言語. . 耶和華必成全關乎我的事…”(4 - 5，8 節)
這是一首典型的感恩詩，詩人從心底深處感謝上帝的救助.
最叫人不解的是那些咒詛詩(imprecatory psalms)，如詩一百三十七. 基督徒怎麼能夠效法詩人這樣的咒詛仇敵？新約不是教導我們要為仇敵禱告嗎？(太五：44)詩人是在極度悲傷，四面楚歌，有怨無處訴的情況下才在上帝面前咒詛仇敵的. 我們要記得，當人處在這種情況，如果心裡對仇敵的悲憤得不到化解，這可能會衍生成罪惡的思想和行動. 與其這樣，不如將心裡的話通通向上帝傾訴，把上帝當作是我們的“出氣桶”. 幾乎所有的哀歌都有咒詛的成分，如詩三：7﹔有的哀歌甚至有一大段的咒詛. 順便一提，咒詛詩並沒有和耶穌基督在太五：44 的教導有任何衝突. 耶穌不是教導我們怎樣“感覺”(feel)愛，他是教導我們要在別人身上所做的表現出愛來，不要將怒氣化為破壞的行動. (路十：25 - 37)
最後，我要回到開始時提出的那個問題：詩篇是詩人對上帝的禱告或歌頌讚美，是“人向上帝”說話的唯一經卷. 我們怎麼可能又視它為上帝的話語呢？其實，詩人跟上帝的關系是如此親密，他們的禱告已經將上帝的旨意完全的表達出來. 這是為什麼“人向上帝”說的話也是“上帝向人”說的話！一點也不稀奇！
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