上帝的名字是耶和華嗎?

    希伯來文是一種拼音文字，由22個字母組成，舊約聖經由希伯來文寫成，在傳遞的時候原先只有子音，以色列人看見這些字都可以念出來，這就好像學過中文的人看 了國字可以認得，不需要倚賴注音符號。但是以色列人被擄以後生活在異地，漸漸地不再熟悉母語，很多人不懂希伯來文，需要有人翻譯講解才能明白，經文的傳遞 就靠會堂的拉比。為免這些讀音失傳，第七世紀以後拉比開始為這些子音經文加註母音。

    當時發明的母音系統有好幾種，最後流傳下來的是提庇哩亞系統(Tiberian)，也就是現行希伯來文聖經的標法。不過在標註母音的過程中，有些字由於種種理由拉比認為應該念成別的字，而不是像經文所寫的那樣。可是他們又不想更改被視為神聖的子音經文，於是就保留原有的子音經文，而將他們認為應念的字的子 音和母音拆開，將母音標在原有經文下面，子音寫在書卷的左右空白處，同時在經文上面加註一個圓圈，意思是讀者一看到這個圓圈，就應該看旁邊的子音來配經文中他們所標註的母音。

    換句話說，對這些字而言，現有經文中出現的母音和子音組合，其實是一個不存在的詞彙，經文中的母音應該搭配書卷左右空白處的子音來讀。拉比看到這些字絕對 不會直接將母音配經文的子音讀出來，因為這裡所標註的母音並不屬於經文的子音，而是屬於書卷左右空白處的子音。經文原有的字稱為「寫型」(KETIV)，書卷左右空白處的字就稱為「讀型」(QERE)。這是希伯來文聖經的一個特色，有時會造成研讀時的困難。

    歸納起來，這樣的字在舊約聖經約有1300多個，拉比認為要改念成別的字的理由約可分為四類：

1. 神學上的理由，

2. 美學上的理由，

3. 文法上的理由，

4. 有重要的異文。

    上帝的名字耶和華 (英文Jehovah德文 Jehova)就是一個最典型的例子。上帝啟示摩西祂的名字是YHWH(出埃及記三：13-15)，子音的經文就是這四個字母而已。到底這四個子音要如何讀出來？ 在經文傳遞的過程中，被擄以後由於猶太人不敢直呼上帝的名字而以Adonay (上主) 來代替，每次一看到YHWH這四個字母，他們就讀成Adonay，因此標註母音的時候他們是將Adonay 的母音標在經文出現的YHWH之下而形成：英文Jehovah德文 Jehova中文耶和華。

    耶和華就是這樣的一個組合字，是將要讀的Adonay (上主) 的母音a, o, a和經文出現的YHWH 的子音組合成的一個讀音，Jehovah這個組合字雖然出現在經文中，但是猶太人並不讀成「Jehovah」，即「耶和華」，而讀Adonay (上主)。聖經翻譯成德文、英文之初，由於不知道 Jehovah 是這樣的一個組合字，譯者直接就將這個組合字音譯成英文Jehovah、德文 Jehova，中文也隨之譯成耶和華。不過很快地學者們就發現，這樣的翻譯是一個誤會，於是紛紛改譯成其他譯名，英譯以LORD為最普遍。

    目前沒有人知道YHWH 的原本讀音為何。近代學者根據語言學的探討，大部分都同意其讀音為Yahweh (雅威)，因為其短形式Yah出現在經文許多地方以及人名當中。因此 New Jerusalem Bible將它譯為 Yahweh， 有一些中文的神學著作也將此字譯為「雅威」。不過如果將「耶和華」全部改譯成「雅威」恐怕華語教會界還不能接受。中文聖經新標點和合本、新譯本保留「耶和 華」，呂振中譯本用「永恆主」，現代中文譯本譯成「上主」，當代譯本用「主」。不過有些經節要迴避「耶和華」這個譯詞也有困難，例如以賽亞書42:8「我是耶和華，這是我的名；」現代中文譯本就譯成「我是上主；耶和華是我的名。」呂振中譯本譯成「我耶和華，這是我的名；」

    雖然「雅威」是上帝的名字YHWH 最有可能的讀音，但由於華語教會沿用「耶和華」已久，有關聖經和信仰方面的事務，大部分的人又傾向於保守，不容易接受改變，可能「耶和華」還得使用一段不 算短的時日。只是不知道上帝是否喜歡我們這樣稱呼祂，或者祂一點也不在乎人們怎麼稱呼祂？