第七枝號筒吹響,在天上有大響聲宣佈上帝和基督勝過世界。主題是上帝和基督的國度──雙重的國度,是永恆的。這意象暗示那曾一度被篡奪和受控制的世上的國,現在終於交還真正的主人 和 君王手中。這裏宣佈真正的君王掌權了,但敵人在世上的控制權要等到基督再來才完全被破壞(十九11-21)。
一﹒婦人和龍(十二1-17)
這一章裏有3個人物:婦人、孩子和龍。同時也有3幕佈景:孩子出生(1-6節),龍被逐出(7-12節),龍攻擊婦人及其兒女(13-17節)。
由於經文顯示那被攻擊的婦人,是從基督出生至約翰或再後的日子一直存在的實體,所以在作者的心目中,她必定就是信主的、與上帝立約的彌賽亞群體。
婦人是在生產的陣痛之中(第2節)。作者強調她在肉體與心靈上的痛楚與苦難。其痛苦的意義是,忠心的彌賽亞群體一直在受苦,其苦難是彌賽亞自己和新時代到臨的前奏(賽二十六17,六十六7、8;彌四10,五3)。
二﹒兩個獸(十三1-8)
第十三章從內在的掙扎(十二章),轉移至在地上實際攻擊上帝子民的力量──就是兩個得到從龍而來之精力的獸。兩個獸所作的,就是龍最後向婦人的後裔宣戰(十二17)的途徑。
龍和第一個獸同謀引誘世人敬拜獸。兩個同謀者又召來第三個人物──從地中上來的獸,這獸必定是與羔羊相似,以致能誘惑耶穌的跟隨者。在爭戰進行中,龍那欺騙人的方法愈來愈狡猾,因此,作者呼籲讀者留意一些標誌,叫他們能分辨像羔羊的獸和真正的羔羊(參十三11與十四1)。
三﹒地上的收割(十四1-20)
前
兩章已向基督徒指出實際的情況,就是末日臨近時,他們會不斷受攻擊,並要犧牲,像羊一樣。這部分顯示他們的犧牲並不是沒有意義的。在第七章,十四萬四千人
只是受了印記,但他們在這裏顯然已得著釋放。狂濤過後,錫安山屹立在眾水之上,羔羊坐在榮耀的寶座上,屬於祂自己的人圍繞著,唱得勝之歌,上帝的同在充滿
了宇宙。
第十四章簡單地回答了兩個迫切的問題:那些拒絕接受獸之印記和被殺的人將會怎樣(1-5節)?獸和牠的眾僕人將會如何(6-20節)?七碗(十五1至十九10)七碗的審判構成了「第三樣災禍」,十一章14節曾宣佈這災禍「快到了」(參看有關十一14的註解)。這最後的災難發生的時間,就是耶穌在橄欖山上的言論所說的「那些日子的災難一過去」,並可能是應驗了祂那關乎末世的話:「日頭就變黑了,月亮也不放光,眾星要從天上墜落,天勢都要震動。」(太二十四29)
第十五章跟舊約出埃及的記述有關,並強烈地反映出古代會堂中的禮儀傳統。這章有兩個主要的異象:第一個異象描繪得勝者以勝利的姿態從嚴格的考驗中出來(2-4節);第二個異象是7個穿著白衣和金帶、掌管七災(七碗)的天使,從天上的聖殿出來(5-8節)。
* 傾倒出碗之審判(十六1-21)
這些審判迅速地一個接一個地發生,只在第三位天使和祭壇對話時稍作停頓,對話所強調的是上帝判斷之公義(5-7節)。這迅速的節奏可能由於約翰欲表達首6碗的遠景,然後立即來到第七碗;這一碗對巴比倫的審判比前6碗更能引起人的興趣,並且作者要詳盡地記述這審判。
最後3災的效果是社會性和心靈上的,並從大自然轉移至人類。
* 大淫婦和獸(十七1-18)
現代多半釋經學者皆認為巴比倫代表羅馬城。獸代表整個羅馬帝國,包括其轄下各省和人民。
然而,把巴比倫簡化為羅馬的解釋並不足夠。因這緣故,我們不能將巴比倫限制於過去或將來一個歷史上的實體;巴比倫可有多重意義(參十一8)。 哪裏有撒但的謊言,那裏便有巴比倫。巴比倫在這裏最好理解為所有世上堅持與上帝敵對者的象徵。巴比倫是超歷史的實體,包括一些拜偶像國度,如所多瑪、埃 及、巴比倫、推羅、尼尼微和羅馬。巴比倫是一個末世的象徵,代表了撒但的謊言和勢力,這是一個屬天的奧祕,不能完全局限於地上團體。巴比倫代表世上整個背 棄上帝的文化,而屬天的系統則以新耶路撒冷來描述。羅馬只是整個叛逆體系其中一個彰顯而已。
* 大巴比倫的陷落(十八1-24)
第十八章描述了先前宣告過有關大淫婦的「審判」(十七1)。約翰藉著一個商業大城之傾倒的意象,描繪大淫婦──巴比倫──最後被擊倒。
* 因巴比倫被毀而感恩(十九1-5)
天上的詩班忽然高聲歌唱,進入讚美上帝的大典中,跟巴比倫大淫婦的哀歌簡直是一個強烈的對比。
* 羔羊的婚筵(十九6-10)
最後,另一批群眾(第6節)──那蒙救贖的人群(參七9),其歌聲響徹四周,完成了讚美的循環。他們說出最後的讚美──哈利路亞,叫人想起偉大的王詩(九十三1,九十七1,九十九1)。
* 基督再來和日期圓滿的異象(十九11至二十二5)
一﹒第一和第二件末後的事:騎白馬者和獸之被毀(十九11-21) 在某種意義上,這描述基督再來和獸最後被擊敗的異象,可被看為前一部分(1-10節)的高潮,或7件末後的事之第一件;7件末後的事就是:基督再來;獸被擊敗;撒但被捆綁;千禧年;撒但被釋放及其最後的結局;最後的審判;新天新地與新耶路撒冷。
雖然撒但在十字架上已遭受到致命的一擊(參約十二31,十六11),但他在現世仍繼續散佈罪惡和欺詐(參弗二2;帖前三5,彼前五8、9;啟二10)。然而,他是一個被廢立的君王,現在已在基督的主權下,只是被容許去繼續他的罪行一段短時間,直至上帝的計劃完成了。在這幅獸及其諸王和軍隊被擊倒的圖畫中,約翰讓我們看見這些邪惡的勢力最後要迅速地被萬王之王、萬主之主完全毀滅(17-21節)。
二﹒第三和第四件末後的事:撒但被捆綁和千禧年(二十1-6) 千禧年給看為末世論中最具爭議性和最有趣的問題之一。主要的困難是:千禧年是指在地上一段和平的統治,而這段統治會在這世代結束之前出現,還是整段經文只是象徵性的,代表基督徒一些現今的經歷,或一些未來會發生而非歷史性的事實。
前一種觀點稱為前千禧年派,後一種則稱為無千禧年派。
在殉道的先賢復活與基督一同掌權時(4-6節),上帝命天使捆綁撒但,把他迷惑人的活動從地上除去(1-3節)。
三﹒第五件末後的事:釋放撒但及其最後的結局(二十7-10)
在
以西結書三十八至三十九章中,歌革是指一群北方的外邦入侵者之王,這些入侵者特別包括來自遠方之瑪各地的西古提遊牧民族。然而,在啟示錄中,這些名字是象
徵那些被撒但欺騙,要攻擊聖徒的最後敵人。這意義上的改變,是因為在拉比圈子裏,常用「歌革和瑪各」來象徵詩篇第二篇中那些背叛上帝和彌賽亞的「列邦」。
四﹒第六件末後的事:白色大寶座的審判(二十11-15)
詩體意象的語言捕捉了世上所有事物都會漸漸消逝的特性(約壹二17)。現在唯一實在的,是上帝坐在審判的寶座上,所有人都必須站在祂面前(來九27)。只有祂的判決是聖潔和公義的(以「白色」的寶座作象徵)。這異象表明,縱使世上歷史的進程似乎跟上帝的旨意背道而馳,但世事沒有一天或一刻曾減損上帝絕對的主權。
五﹒第七件末後的事:新天新地和新耶路撒冷(二十一1至二十二5)
約翰以寶石和精金,純如玻璃及各樣的色彩,來揭示一套神學。其中充滿許多原始的意象:教會被稱為新婦(二十一2);上帝要將「生命泉的水白白賜給那口渴的人喝」(二十一6);十二及其倍數(二十一12-14、16、17、21)代表完全;而四方的城表示圓滿(二十一16);其中充滿了色彩斑斕的寶石,也有光和上帝的榮耀(二十一11、18-21、23、25,二十二5);那裏有一道「生命水的河」(二十二1)和「生命樹」(二十二2);「海」卻沒有了(二十一1)。
這裏充滿了舊約的典故。約翰在本章的意象反映了以賽亞書六十、六十五章和以西結書四十五至四十八章。約翰把以賽亞書中新耶路撒冷的異象,跟以西結書中新聖殿的異象編織起來。
舊約各種應許匯聚在約翰的思想中,這似乎顯示他認為新耶路撒冷是所有這些預言的應驗。那裏也有創世記一至三章的典故:沒有死亡和痛苦,上帝好比在伊甸園中與人同住,有生命樹,咒詛已除去。天地萬物已回復其原來的特質。
我們可留意這異象跟那致七教會的函件中,給予得勝者的應許(二至三章),是有關連的。例如,上帝應許賜生命樹給以弗所的得勝者(二7;參二十二2);給推雅推喇的得勝者賜制伏列國的權柄(二26;參二十二5);給非拉鐵非的得勝者寫上上帝之城的名──新耶路撒冷(三12;參二一2、9-27)。在某種意義上,全本啟示錄中各主要部分都有出現在二十一和二十二章之中。
先前的讚美歌(一1-8)以完美的技巧又再一次在結語中響起:本書以眾天使、耶穌、聖靈、新婦,及最後以約翰的說話(第20節)來結束。
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