欲知保羅寫本書的動機，便須先知道本書的背景。當保羅還在以弗所時就為哥林多教會極其掛心，寫了《哥林多前書》之後不久，先差遣年輕的同工提摩太去幫助他們(參林前十六10)，可能哥林多信徒對待提摩太不太客氣，於是保羅決定親自再去哥林多一趟(參十二14，這裏的『第三次』暗示他曾經第二次去過哥林多)，但結果未能達到預期的目的，因此應許不久再去(參二1)。
到了以弗所，保羅就寫了一封措辭嚴厲、卻多多流淚的信打發提多送去(參二3~4)，可惜這封書信已經失傳。不久以弗所大亂，保羅幾乎喪命，他便離開那裏，但未去亞該亞，可能因考慮到哥林多信徒在未改變對他的態度之前，去訪問他們恐於事無補，所以在特羅亞等候提多，既不見提多回來，就去馬其頓的腓立比(參二12~13)，那裏教會雖好，但保羅因不曉得哥林多信徒對那封『流淚信』的反應如何，仍是內心不安，直到提多來了，才得了安慰(參七7)。
提多回報的大致是好消息，就是大部分人聽從保羅的勸告就悔改了。但仍有缺點，還有人對保羅說要去卻未去，而認為他反復不定(一17)，其實保羅是為要寬容他們(一23)；他們對待犯罪的人太嚴厲，不知赦免(二6~7)；對一些假使徒的認識還不夠清楚(三1；五12)；對偽師未劃清界限(六14~16)；一部分不順服的人還在造謠譭謗保羅；有人以為保羅憑血氣行事(十2)；有人自信屬基督，說保羅對基督的關係很少(十7)；有人說保羅寫信威嚇他們，其實保羅是算不得甚麼；又說保羅的氣貌、言語都不及其他使徒(十10~11)；也有人說保羅詭詐，用心計牢籠他們(十二16)，不承認保羅所得啟示，不相信基督在他裏頭說話(十三3)等等。
綜合上述的背景，我們得出保羅寫本書的動機如下：
(一)解釋應許去而未去的緣故。
(二)解釋自己行事為人並事奉的原則。
(三)勸勉哥林多信徒要認清假使徒並要與他們分別。
(四)勸勉哥林多信徒要赦免知錯悔改的人。
(五)勸勉哥林多信徒要參與濟助耶路撒冷貧窮聖徒的事。
(六)以各種憑據表明自己確實是基督的使徒，擁有使徒的權柄。
(七)叫那些不順服的人悔改，以免保羅第三次去用權柄待他們。
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