有人閱讀福音書時，把它當作歷史敍事看待，好像福音書僅是爲了記載基督的生平而已。顯然福音書不是一般的傳記，因爲其中省略了許多基督生平的體裁，是一般歷史傳記應該包括在內的。福音書的確包含許多有關基督傳記的資料，但是它們不單是傳記，同時也是教義、敍述，要提供有關耶穌基督個人的資料。福音書記載耶穌的神迹、與人的接觸，以及比喻和講論中的教導。
何以要有四本福音書呢？這其實是上帝的奇妙安排，因爲當時不同的團體有不同的需要：馬太的寫作物件是猶太人；馬可的物件是羅馬人；路加的是外邦人；約翰的則是普世教會，對付當時興起的靈智派異端。門徒們從四個不同的角度給我們描繪歷史上的耶穌，使我們對他的一舉一動、一言一語得窺全貌。
解釋福音書的第一步是對事件發生的來龍去脈有個認識。對一般讀者來說，這不是一件容易的事。一方面要對當時的文化、宗教、地理有個全面的認識，另一方面又要明白每個細節的背景，還要瞭解福音書作者記載該件事的目的。不要忘記，在主耶穌升天後的三十年內，福音的內容都是以口傳的方式流傳在巴勒斯坦，發生的每一件事和耶穌的每一個教導的來龍去脈(也就是上下文)是不可能用口傳遞下來的。以後因著不同地方，不同團體的需要，使徒們才用文字把福音內容記載下來。他們隨著聖靈的指引和滿足讀者的需要，他們在記載的過程中，採納不同的結構和次序編輯成書。譬如，馬太福音是由五大段落組成，每段的結尾有點像“。。耶穌講完了這些話。。”。這五大段是：在天國裏的生命(第五至七章，也就是登山寶訓)，給天國事奉者的教導(太十：5 - 42)，天國在地上的比喻(太十三：1 - 52)，在天國裏的人際關係和紀律(太十八：1 - 35)，天國的終末來臨(第二十三至二十五章，也就是末世論)。因爲路加的讀者是另一群人，所以他採納不同的結構和次序，譬如，上述的給天國事奉者的教導，遍佈在路九：2 - 5，十：3，二十一：12 - 17，十二：11 - 12，六：40，十二：2 - 9，51 - 53，十四：25 - 27，十七：33，十：16。明白了這一點，會幫助大家瞭解耶穌所說的話。
若能明白作者寫作的目的也會幫助我們解釋福音書。譬如，馬可要刻畫的是受苦的彌賽亞耶穌。雖然他從開頭就知道彌賽亞是上帝的兒子(可一：1)，在加利利帶著能力和充滿憐憫地傳揚福音(可一至八：26)；他也知道耶穌不斷地隱藏自己彌賽亞的身份(可一：34，43，三：12，四：11，五：43，七：24，36，八：26，30)，因爲耶穌自己明白，彌賽亞這個受苦的僕人，只有走十字架的道路才能完成他的使命；雖然耶穌三次將自己的使命告訴門徒，他們卻不明白(可八：27 - 33，九：30 - 32，十：32 - 45)，他們需要復活的那一幕來震醒他們。所以馬可故意等到耶穌第一次將彌賽亞的使命告訴門徒後(可八：31 - 33)，他才將耶穌給門徒的教導一一的記載下來。他的目的是要讀者明白，耶穌經歷的十字架和僕人的身份是真門徒的標誌，主耶穌爲門徒受苦給他們留下榜樣，叫他們也跟隨主的腳蹤行。我們沒有理由不相信，傳說彼得在羅馬殉難後，馬可福音就跟著面世，給那些受逼迫的基督徒安慰和鼓勵。
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