但以理書與啟示文學的預言

    縱使但以理書明顯是啟示文學，但大多數學者都堅決地把它當作是歷史性作品。一些學者(如楊以德〔E．J．Young〕及〔R．K．Harrison〕)為本書的歷史性辯護，而其他學者(如羅列〔H．H．Rowley〕及蒙哥馬利〔J．A．Montgomery])有些反對它是六世紀歷史，有部份則假設它是指二世紀的巴勒斯坦而列出詳細的歷史資料。然而，正如啟示錄—樣，但以理書基本的意圖，不是提供準確的歷史資料，它確曾提及「尼布甲尼撒」、「伯沙撒」或「瑪代的大利烏」，但作者的目的，是要以象徵手法來傳達啟示！

[預言]

但以理書不屬於希伯來正典的先知書部份。因為但以理書的日期較遲，有些人認為那時先知正典已經關閉了。另外亦有人認為但以理書不是真正的先知言論，它沒有指斥罪惡，也沒有提倡高尚的倫理思想，所以不是先知作品。其實，上述觀點都誤解了本書的主旨。

    本書其中一個基本的目標，就是記述立約之神所揭示的將來。一17這樣記載︰「這四個少年人，上帝在各樣文字學問上，賜給他們聰明知識。但以理又明白各樣的異象和夢兆。」

當但以理被召去為尼布甲尼撒解夢時，他說︰「只有一位在天上的上帝，能顯明奧秘的事，他已將日後必有的事，指示尼布甲尼撒王。」(二28︰參44一45節)

尼布甲尼撒夢見大樹被砍下來，此乃預告將有什麼事發生在他身上，令他「知道至高者在人的國中掌權」(四25〔MT 22〕)。伯沙撒王在壁上看見的字，是說明他的國將要滅亡(五 26)。但以理夢見四巨獸，是啟示人的國將要結束，至高者的聖民將承繼快要降臨的新國度(七17、27)。綿羊和公羊的異象，是「關乎末後的異象」(八17︰參19節)。封住二千三百日的異象，是「因為關乎後來許多的日子」(八26)。但以理論及耶利米那個七十年的預言，不僅指到重建和復興耶路撒冷，也是指一位受膏的王子將降臨，然後「必有一王的民來毀滅這城」(九25—27)。預言波斯與希臘的衝突只是輕輕帶過，而「人子」告訴但以理他來是「要使你明白本國之民日後必遭遇的事」(十14)。但以理書預言到波斯將來的王、希臘的勝利(只是合理的猜想，沒有具體的證明)、國度分裂為四部份(推論而矣︰參十一3、4)一一這都看似是波斯帝國的末期︰亞歷山大的勝利，他的將軍瓜分和繼承希臘帝國，多利買在埃及興起，西流基則在敘利亞興起一一所有都是要來「設立那行毀壞可憎的。事(十一3；參九27，十二11︰另參看太二十四15︰可十三14)。然而，這都不是啟示的主要目的。預言一直向前描述，直到「米迦勒」興起，「那時保佑你本國之民的天使長米迦勒必站起來……你本國的民……必得拯救」(十二1)，死去的人亦會在這時復活(十二2，清楚是指較遠的將來卜當但以理想知道更多的時候，上帝提醒他說︰「這話已經隱藏封閉，直到末時。」(9節︰參4節)曾見公山羊(但八)，此公山羊代表「希臘王」(21節)

[啟示文學的預言]

若與先知書比較，但以理書有很多方面都是另一種不同的預言。我們已經指出，以色列先知的目的，是要顯明耶和華的旨意，所以至少在審判與復興兩方面，會涉及將來的事。所有先知的預言，或多或少都有預告未來的成份，但相對於上帝對子民的要求，這些成份只是次要的信息。不過，上帝那些將來最終的目的，永遠也是純正先知言論的一部份。

    在啟示文學的預言中，重點明顯是揭示將來。它從現有處境開始——但以理也是在巴比倫的宮廷，處理巴比倫或波斯王的事情。他的異象包括波斯、希臘、南部和北部的王和騷擾上帝子民的統治者，還有受膏者被剪除、祭禮止息等事情。倘若讀者不急於把預言套進確實的歷史處境之中，就一定能夠好像以往的上帝子民一樣，應用信息來面對自己當前的需要。

    啟示文學的預言，是以一個超越時間的形式表達出來︰末期的知識已被封閉隱藏，但上帝呼召子民進入他們自己的處境之中。但以理問︰「這奇異的事到幾時才應驗呢？」(十二6)︰「這些事的結局是怎樣呢？」

上帝的回答是︰「這話已經封閉。」

信息的目的，是要人忍耐等候、常存盼望。如果我們忘記這個目標而企圖拆去封印，或把啟示性的異象套進歷史細節之中，或把歷史套進異象，那麼，信息便變得模糊起來。但以理書不單適用於安提阿古伊比法尼的時代，或羅馬破壞聖城的日子，它也適用於主後一○○年、一八四四年，或一九八四年︰它是為了末期的子民，要向他們宣講，使他們相信他們那受逼害的日子過後，至高者將會來統治世界，聖徒和至高者都要承受那永不敗亡的新國度。