耶利米名字的意思是「我為耶和華所高舉」。他的故鄉亞拿突，屬便雅憫地的祭司城(書 21:18、代上 6:60)，靠近耶路撒冷。耶利米出身祭司世家，父親名叫希勒家(耶 1:1)，叔叔叫沙龍(耶 32:7)。他有可能是被所羅門革職的祭司亞比亞他的後代(王上 2:26-27)
耶利米誕生的年代和猶大王約西亞的誕生相差不到一、兩年，他的信息和一生的遭遇可以說與猶大末後五個王密不可分：
1. 約西亞王：約西亞王是猶大末期難得一見的好王，他八歲時登基，一反祖父瑪拿西、先父亞們的作風，在位第八年就開始尋求他祖大衛的上帝(代下 34:3)；再過四年，他潔淨猶大和耶路撒冷，除去國內的偶像，拆毀巴力的壇，砍斷日像。在位第十八年，約西亞王下令修殿，祭司希勒家發現摩西的律法書，讀給王聽，王與百姓都立約要遵守上帝的誡命，並且吩咐眾民守逾越節。這是公元前 622 年的事。可惜的是當他在位第三十一年，他在米吉多為法老尼哥所殺(代下 35:20-24)，使一切的改革遭遇中斷。
2.約哈斯王：約西亞王一死，約哈斯就被國民擁立為王。或許國民認為他比其兄以利亞敬更能繼承其父王的政策，所以膏他為王(王下 23:30)。但是法老尼哥將他鎖禁，不許他作王。後來他又被帶到埃及，死在埃及，不得再回故土(王下 23:33-34)。
3.約雅敬王：約雅敬原名以利亞敬，法老王尼哥廢約哈斯王之後，就立約哈斯的哥哥以利亞敬為王，並且把他改名叫約雅敬。約雅敬效忠尼哥，向國民索取金銀給尼哥。後來巴比倫強大，勝過埃及，他就歸順巴比倫。然不久他又毀約背叛巴比倫，而引來巴比倫大軍。宗教上，他回復瑪拿西時代的混合主義，背叛耶和華。
4.約雅斤王：約雅敬的兒子約雅斤王在巴比倫大軍圍城之際就任，三個月後他就出城投降巴比倫。尼布甲尼撒王進城掠奪聖殿、宮殿的財寶，又將王、官員、國中的上流領導階級、工藝技術人員都擄到巴比倫去。祭司以西結就在這次被擄。不過被擄的人在巴比倫仍享有相當程度的自由，而約雅斤王後來也受到相當的禮遇(王下 25:27-30)。
5.西底家王：尼布甲尼撒立約雅斤的叔叔瑪探雅作猶大王，給他改名叫西底家。此時，耶路撒冷尚未被毀滅，祖國仍然存在，被擄的人心存希望能夠歸回。但是西底家背叛巴比倫，猶大亡在他的手中，他自己也被巴比倫軍所辱所殺。
值得注意的是，約哈斯、約雅敬、西底家都是約西亞王的兒子，約雅斤是約西亞王的孫子、約雅敬王的兒子。
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