何西阿書之寫作年代

　　何西阿的先知事工，從耶羅波安二世在位時（主前793-753）開始，直到猶大王希西家的時候（主前715-686）。

　　好幾個證據證明何西阿在以色列王何細亞（主前732-722）統治之下，依然作先知：

（1）何西阿書十章14節的沙勒幔，可能是何細亞在位初期，侵略以色列的亞述王撒縵以色（王下十七3）。

（2）何西阿書五章13節和十章6節的耶雷布王，可能是撒珥根二世（主前722-705）。

（3）有關亞述侵略的預言，似乎是指即將發生的事（何十5、6，十三15、16）。

（4）書中提到埃及和以色列對亞述的倚賴，似乎也符合何細亞時代的情形（七11，十一11）。

    這些證據，證明了何西阿的信息編寫成書的時間，可能十分接近以色列亡國之時（主前722）。

何西阿書之歷史和考古資料

　　何西阿生活的時代，是北國在耶羅波安二世（主前793-753）治理之下，最為富足的時代。然而，何西阿亦看見了北國被亞述侵略（主前722），國家滅亡，人民被擄。

　　何西阿書一章1節列出了以下幾個王：南國的烏西雅、約坦、亞哈斯、希西家；北國的約阿施和耶羅波安。烏西雅與約阿施和耶羅波安同時。以色列被亞述所擄時，亞哈斯作猶大國王。當時希西家似乎也和亞哈斯一同作王。

　　耶羅波安二世作以色列的王共41年（王下十四23），始終不離開尼八的兒子耶羅波安（一世）所犯拜金牛犢的罪（王下十四24）。

　　耶羅波安二世作王時，以色列國勢雖然富裕興盛，但政府的腐敗和人民屬靈生活的墮落，已為後來諸王的混亂時代鋪路。

　　當時的經濟和道德逐漸衰退、敗壞，國王和大地主欺壓農民，迫使小地主從農村遷移到城市，造成了社會的變動，以色列不久陷入一片敗壞之中，成為無政府狀態（何四1、2，七1、7，八3、4，九15）。

何西阿書作者

　　舊約十二小先知書中，依照傳統編排的第一卷書，書成於主前八世紀末期。何西阿信息的對象，是瀕臨淪亡的北國以色列。

　　先知之中，只有何西阿居住在北國，又在當地傳道。上帝給予何西阿的使命，是揭露北國觸目皆是的背道和敗壞情況，勸告同胞悔改歸上帝。何西阿藉著他的家庭生活，描繪了上帝對以色列堅定不移的守約之愛。

　　何西阿的事工，延續了至少34年（約主前756-722）。他似乎很有學識，可能是農民，也有可能屬於以色列中比較富裕的階級。

　　何西阿娶妓女（和合本直譯原文，作「淫婦」）歌篾為妻，當時可能頗受非議。對於後世的聖經讀者和釋經家來說，更是備受爭論的題目。然而最合理的解釋，似乎是把歌篾看為一個人所共知的妓女。上帝命令何西阿和她結婚，目的是描繪以色列的背道和上帝守約的愛。

　　真實程度即使是高等批判家，也沒有質難何西阿書的真實和統一性。引起爭論的部分只有提及猶大的段落（何一1、7、11，四15，五5、10-14，六4、11，八14，十一12，十二2），以及提及將來福祉或國度拯救的段落（例：十一8-11，十四2-9）。

　　然而何西阿提及猶大是理所當然的。作為屬上帝的人，他當然不會喜歡以色列與大衛家分離。不敬虔的王，令北國長久活在上帝審判的邊緣。除了關乎以色列的啟示外，上帝顯然也給予何西阿有關猶大的啟示。

　　何西阿提到將來的祝福和對以色列的拯救，不一定會抵銷對以色列罪惡的譴責。正如何西阿對淫婦歌篾恆久的愛，又與她復和，並沒有抵銷她所犯嚴重的罪。赦免與復和，並不表示否定罪狀。

約珥的預言

    上帝的話在十萬火急的關頭臨到約珥。由於蝗蟲犯境，一場浩劫眼見要發生，促使約珥傳講、記錄祂的話語。蝗蟲的攻擊無遠弗屆、危及生命，生活各層面都會遭殃，特別是耶路撒冷每天要獻的祭，那是人受命與上帝相交要行的禮儀。

    約珥對創造的認識，令他看清昆蟲是替創造主向忤逆的國家執行審判的工具。審判之慘烈，描述了兩次，一次以寫實筆法，一次以喻意筆法，證明給約珥看：他所目擊的正是耶和華的日子。

    阿摩司與西番雅曾以無從逃避的黑暗與不堪忍受的痛苦形容那日子。密雲般的蝗蟲遮住太陽、吞吃糧食，就是那日子的前兆。耶和華與蝗蟲大軍前行，想要置這群無可救藥的子民於死地。

　　然而子民若是悔改，祂願意以拯救回應。不得獻祭的聖殿要成為回歸上帝的地點。穿麻衣在祭壇邊哀哭的祭司要成為回歸的領袖。耶和華要改變心意，如今先知催促上帝的子民也要改變。上帝對悔罪的回應是憐恤，而不是震怒；也因著憐恤，昆蟲造成的一切毀壞都要復原。

關於先知約珥

    關於先知約珥的生平除了本書一章一節以外，聖經中沒有其他的記載。因為上帝揀選人作祂的器皿，不是要我們注重那個人，乃是要我們注重祂的話。除非對我們有要緊的關係，聖經中對於上帝的僕人的生平往往不多記載。

    一章一節：‘耶和華的話臨到毗土珥的兒子約珥。’這說明三件事：

(一)他是上帝所揀選的先知；

(二)傳達耶和華的話；

(三)他是毗土珥的兒子，與聖經中其他十三個約珥有別。

 　‘約珥’這名字的意義是‘耶和華是上帝。’

  　有人說毗土珥就是亞倫的後裔毗他希雅，（代上二四16，）所以約珥也是祭司，熟諳祭司的事。（珥一9，13～14，二17。）可是這種意見似少根據。也有猶太拉比的傳說，謂毗土珥是撒母耳的別名，約珥就是他的長子。（撒上八2～3。）這種意見也是不可靠的，因為撒母耳的長子約珥是一個作惡者。

 　根據本書的內容，我們可以斷定約珥在寫書的先知中是一位很早的先知，極可能他在約阿施王的早年作先知，還和以利沙同時代。所以：

(一)在本書中沒有一處題到亞述、巴比倫的侵略；書中所題的仇敵推羅、西頓、非利士、（三4、）埃及、以東等，都是猶大國早期的仇敵。

(二)本書中也沒有題及約阿施晚年亞蘭人攻打、擄掠猶大的事，（主前八五○年，）因此約珥作先知說預言必定在主前八五○年以前。

(三)本書中也沒有題及百姓拜偶像的罪，因為這是猶大國晚期所盛行的罪。

(四)先知阿摩司（主前七八七年）在他的預言中好幾次引用本書的話。例如：阿摩司一章二節，比較本書三章十六節；阿摩司五章十八、二十節，比較本書二章一、二節；阿摩司九章十三節，比較本書三章十八節。可知約珥的職事是在阿摩司之前，不能遲於主前七八七年。