按著柏特（Daniel Patte）所建議的六個步驟應用於約翰福音３：１－２１（耶穌與尼哥底母的談話）。
結構符號詮釋的六個解經步驟：
一．確定一個完整的文本。
二．找出文本中明顯的相對動作。
三．找出這些相對動作的人物。
四．找出受這些動作的人所受的影響。
五．藉著以上步驟，寫下作者的目的／企圖。
六．說明該結構的特點。
一．確定一個完整的文本（Identification of a complete discourse unit）
一個完整的文本（text）也就是一個完整的經文段落（bible passage）。這裡的要求是必須按結構學原則來確定，不管該段經文是敘述、談話、詩歌、先知信息、比喻、書信等等聖經文體。有兩個方法可幫助我們作這確定：
Ａ．讓一個文本的特點來決定它的完整性。例如該段經文的傳統、歷史背景、神學主題。你可借助經文鑑別學（textual criticism）或是形式批判（Form
Criticism）的研究成果來確定。要知道，結構詮釋的目的只在文本，因此不需要考慮如何建立（reconstruct）該文本的歷史，這樣比較容易作決定
。另外，可以以“主題的改變”（a change of theme）來觀察一段經文的頭與尾。也就是說通常作者在改變主題時表示已完成了一段的談話。
例如：形式批判學認為約３：１－２１為一經文單元，約３：１－１５是耶穌和尼哥底母的談話，約３：１６－２１是作者個人對這談話的反省，合起來成為一個形式。約３：１－２１明顯地是談論重生／永生的主題。前後兩章的談話是屬於另一個主題。約３：１－２１是最明顯的段落。
Ｂ．以倒轉式平行（inverted parallelism）特點來決定文本的開始和結束。也就是說在開始和結束時均有同一樣的主題／描述。倒轉式平行也可能多次出現在各小段落。
例如：約３：１－２說尼哥底母「夜裡來」（代表黑暗），而約３：１９－２１說明光和黑暗的分別。約３：１「猶太人的官」比約３：１０「以色列人的先生」，約３：２「知道你所行的神蹟」比約３：１１「我們所說的是我們知道的」。
二．找出文本中明顯的相對動作（Identifying explicit oppositions of actions）
這步驟比較容易辦理，只需要小心觀察文本就可。
相對動作有以下特徵：
Ａ．相對動作均由兩個動詞來表達。
Ｂ．相對動作通常是正（positive）負（negative）動作。
Ｃ．相對動作通常是出自對比人物或是對比事件／情節。
例如：約３：２ 耶穌行神蹟（＋） 人不能行神蹟（－）
約３：４－５ 耶穌回答（＋） 尼哥底母說（－）
約３：５－６ 靈生的（＋） 肉體生的（－）
約３：９－１０ 耶穌回答（＋） 尼哥底母回答（－）
約３：１５，１１－１２ 信耶穌的（＋） 尼哥底母不信，不領受見証（－）
約３：１３ 人子／耶穌升天（＋） 沒人升天（－）
約３：１６ 神賜永生（＋） 〔假神〕賜滅亡（－）
約３：１７ 神的兒子拯救（＋） 〔假神〕定世人的罪（－）
約３：１８ 信神兒子的人（＋） 不信神兒子的人（－）
約３：１９ 愛光的人（＋） 愛黑暗的人（－）
約３：２０－２１ 行真理的人（＋） 作惡的人（－）
約３：２０－２１ 來就光的人（＋） 不來就光的人（－）
三．找出這些相對動作的人物（Identification of the qualifications through which the opposed subjects are contrasted）
相對動作的人物有以下特徵可尋：
Ａ．通常人物皆有名字
Ｂ．人物必有他的特徵（身份的形容）
Ｃ．特徵（身份的形容）說明一個人的能力
我們必須為每個動作分柝，例如：
約３：２ 耶穌行神蹟（＋） 人不能行神蹟（－）
耶穌也叫拉比，他能行神蹟，他是從神那裡來的，他有神同在。相比之下，尼哥底母沒有這些特性。
約３：４－５ 耶穌回答（＋） 尼哥底母說（－）
耶穌有見／進神的國（永生）的認識和能力，尼哥底母沒有這知識和能力
約３：５－６ 靈生的（＋） 肉體生的（－）
這對比不需要說明。
約３：９－１０ 耶穌回答（＋） 尼哥底母回答（－）
再次兩人成對比，耶穌明白受聖靈的意義，而尼哥底母不明白受聖靈的意義
約３：１５，１１－１２ 信耶穌的（＋） 尼哥底母不信，不領受見証（－）
耶穌的見証是真的，尼哥底母卻沒有這樣的見証。與這位「以色列人的先生」相比，耶穌才是真正的“先生”。這裡用「誰」（whoever）信耶穌的，可見不只是耶穌與尼哥底母對比，甚至是任何信耶穌的人與尼哥底母對比。尼哥底母立刻代表了不信的人。
約３：１３ 人子／耶穌升天（＋） 沒人升天（－）
耶穌曾升過天，因此擁有「從天上來」的見証，尼哥底母只認識地上的事。
約３：１６ 神賜永生（＋） 〔假神〕賜滅亡（－）
這裡是「神」與〔假神〕對比。這「神」是一位愛世人，賜給世界神的獨生兒子，賜人永生的神。〔假神〕只會引導世人滅亡。
約３：１７ 神的兒子拯救（＋） 〔假神〕定世人的罪（－）
說明神的兒子可以拯救罪人，而〔假神〕只是定世人的罪。
約３：１８ 信神兒子的人（＋） 不信神兒子的人（－）
約３：１９ 愛光的人（＋） 愛黑暗的人（－）
這兩個對比一起說明信神兒子的人是愛光的人，不信者是愛黑暗／罪惡的人。
約３：２０－２１ 行真理的人（＋） 作惡的人（－）
繼續說明信神兒子的人是行真理的，不信者是作惡的人。
約３：２０－２１ 來就光／好行為的人（＋） 不來就光／罪行的人（－）
繼續說明信者的行為和信者的罪行。
四．找出受這些動作的人所受的影響 （Identification of the effects uponthe receivers through which the opposed actions are contrasted）
一般上，是指受影響的人如何被改變，有兩個方面的改變：
（一）受影響者的存在問題，滅亡或重生／得生，
（二）生命素質的改變，快樂／痛苦／悔改等等。
約３：２（耶穌行神蹟（＋） 人不能行神蹟（－））
這裡沒有指出受影響的人。
約３：４－５（耶穌回答（＋） 尼哥底母說（－））
尼哥底母是領受耶穌話語的人，這裡耶穌只是提供一個信息（人必須重生才可見神的國），沒有指明影響如何。
約３：５－６（靈生的（＋） 肉體生的（－））
說明受靈生的人就是靈／屬靈的，受肉體生的人就是屬於肉體／血氣的。對出之下，屬靈的人就是重生的人或是由水和靈生的人，他們可以看見／進入神的國，也就是永生。
約３：９－１０（耶穌回答（＋） 尼哥底母回答（－））
尼哥底母不明白受聖靈的意義。只有受靈生的人才得著重生。
約３：１５，１１－１２，１６，１８
這些對比皆說明信者得永生（3:15,16），不受審判（3:18），而不信者受審判並且滅亡。
相信者是指相信耶穌的教訓（3:11,12），神的兒子（3:16），神的獨生兒子（3:18），信者也相信耶穌是真實的。
約３：１７（神的兒子拯救（＋） 〔假神〕定世人的罪（－））
說明是整個世界／世人（cosmos）可領受救恩，並不是某些人。得拯救的條件也指明是“相信”。如果不信，就被定罪。
約３：１９（愛光的人／愛黑暗的人），２０－２１（行真理的人／作惡的人），（來就光的人／不來就光的人）
光的果效是它顯明人的行為。這裡也有意說明那些願意來就近耶穌的人，他們有好行為／行真理。不信者不願意來就光，或是就近耶穌／真理，他們仍在黑裡。
五．藉著以上步驟，寫下各人物之間的關係（／信念conviction）。
（Drawing conclusions regarding the basic characteristics of the author’s faith）
作者的信念可從三個方面來分析：
Ａ．神與各人物／事物之間的關係
Ｂ．耶穌（中保／中間人）與各人物／事物之間的關係
Ｃ．宗教領袖與各人物／事物之間的關係
Ａ．－ 神對世界／世人的心意是愛，衪甚至將衪的獨生兒子賜給他們。
－ 神拯救相信耶穌的人，定不信者的罪。
－ 衪審判罪惡／黑暗的世界。
Ｂ．－ 耶穌擁有真正的知識，他與尼哥底母相比，是一位真正的“先 生”。
－ 衪向人見証衪所知道和看見的。
－ 只有衪從天降下來並且升過天。
－ 衪是神的獨生兒子，衪帶給世界救恩。
－ 耶穌作為光照亮人們的行為。
Ｃ．－ 相信者願意領受耶穌的見証。
－ 相信者將得到永生，並且不必受審判。
－ 相信者是相信「神獨生兒子的名」。
－ 相信者愛光，並來就近光。
－ 相信者行真理。
（對宗教領袖的信念）
－ 他們必須重生，並且進入神的國。
－ 他們是靈生的以致是屬靈的人。
－ 他們必須接受耶穌的見証。
－ 他們必須懂得重生的意義才能作為以色列人的先生。
六．說明該結構的特點
（Elucidation of the specific features of the discourse unit）
藉著以上五個步驟，我們已把文本中的要素／符號找出來。接下來是清楚列下文本的特點。
３：１ 尼哥底母是一位「法利賽人」「猶太人的官」「以色列人的先生」。說明他是一位宗教領袖。可是當中的對比說明他是一位“不太好的”宗教領袖。他自願來見耶穌是一個可見的優點。
３：２ 尼哥底母是夜裡來見耶穌。可見這樣的形容有意說明尼哥底母必有不好的意義；或是懼怕別人看見或是有意說明他是一位在黑暗中的人。 以上兩點已足夠說明尼哥底母是與耶穌對比，接下來的談話幾乎都是比較兩人的符號。
３：３－６ 藉著談話，可見尼哥底母是代表肉體所生的，所以不能明白重生這屬靈的生。所以尼哥底母自然會想到Anothen這字是從母腹再生出來的地上意義。既然他是屬地的，只能懂得地上的事，因此連聖靈如風一般的工作皆不能明白。
３：７ 「你不要驚奇」指明尼哥底母或是「你們」（讀者）不要認為重生是一件怪事。猶太人的律法可能告訴你神國的事，但是重生卻是可以使你進入神的國。
３：８ 聖靈如風，風如聖靈是一個隱喻（metaphor）。這如風一般走動的聖靈被形容是按旨意（隨意）而行。這不能捉摸的重生必須按聖靈的旨意去成就。
３：９－１１ 這時尼哥底母的「你」已離開，換上「你們」。對比也一的你我，變成了複數的你們和我們。談話也從重生改成見証。我們是指一班基督徒一起與耶穌作見証，這些見証是真實的。許多時候，「你們」並不相信這些見証。
３：１２－１４ 耶穌是從天降下，他懂得天上的事，既使在地上，當他被舉起來時，眾人只要仰望他就必得救，正如當日摩西在曠野舉蛇一樣。
３：１５－１８ 這段的敘述顯出約翰的目的，「神的兒子」這名稱被指出來。他也是因為神對世人的愛而從天上被賜下來的。只要相信神子的名就可得永生。主題已由重生進入神的國改為相信神兒子的名而得永生。可見重生可比較相信神兒子的名，進入神的國等永生。相信者也不會得到神的怒氣和審判。
３：１９－２１ 這兩節的特點是把出光、黑暗、好行為、惡（惡行為）提出來談論。信耶穌的人就是來就光，在光中有好行為，反之，不來就光者是在黑暗中，在黑暗中行惡。
結論：藉著以上六個結構符號詮釋步驟，我們在符號對比下，看見多了一些文本的意義。其他的詮釋法並沒有如此注重符號的對比。
