紙草抄本是指用紙莎草（Papyrus，一種生長在尼羅河三角洲的植物）製成的文獻。新約紙草抄本則是其中包含新約聖經部分或全部內容的手抄本。
- 材料：主要使用紙莎草。這種材料在乾燥的埃及地區能保存較久，因此許多早期的抄本都是在埃及被發現的。
- 格式：早期的文學作品多以卷軸（Scroll）形式發行。但新約的抄本中，許多都是以冊子本（Codex，類似現代的書本，有裝訂和書頁）的形式存在。學者認為，早期基督徒廣泛採用冊子本，因為它比卷軸更方便查找經文和攜帶。
- 語言：通常是以希臘文寫成，這是新約聖經的原文語言。
重要性與特點
1. 文本最早期的見證
新約紙草抄本通常被認為是最早期的新約文本見證。
- 它們的年代大多可以追溯到公元二世紀到四世紀之間，有些甚至更早，非常接近新約聖經原始作者寫作的時間。
- P52（雷蘭茲圖書館藏紙草抄本，John Rylands Papyrus P52）是現存最早的新約抄本殘片，約定年在公元 100-150 年左右，僅包含《約翰福音》的一小部分經文。
2. 對文本校勘的貢獻
這些抄本的發現和研究，極大地幫助了聖經學者進行文本校勘（Textual Criticism），以重建最接近原初的聖經文本。它們提供了早期文本形態的直接證據，有助於比對和修正後世的完整抄本（如著名的《西乃抄本》、《梵蒂岡抄本》等）中可能存在的訛誤。
3. 編號與數量
- 學者們使用一個以花體字 P（代表 Papyri，紙草）開頭，後面加上上標數字的系統來對這些抄本進行編號，例如 P52、P66、P75 等。
- 截至目前，已知的這類抄本超過 140 份，儘管許多只是小殘片。
著名的新約紙草抄本範例
一些特別重要且保存較好的紙草抄本包括：
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編號 |
名稱 |
年代（約） |
主要內容 |
備註 |
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P45 |
契斯特·貝蒂紙草抄本 I |
3世紀 |
四福音書與使徒行傳 |
最早期的福音書與使徒行傳合集之一。 |
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P46 |
契斯特·貝蒂紙草抄本 II |
3世紀 |
保羅書信（含希伯來書） |
最早且最完整的一系列保羅書信。 |
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P47 |
契斯特·貝蒂紙草抄本 III |
3世紀 |
啟示錄 |
最早期的啟示錄抄本之一。 |
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P66 |
博德默紙草抄本 II |
約 200 年 |
約翰福音（近乎完整） |
最早且保存最完好的約翰福音抄本之一。 |
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P75 |
博德默紙草抄本 XV |
3世紀 |
路加福音、約翰福音 |
文本與後來的《梵蒂岡抄本》極為相似，顯示早期文本傳抄的穩定性。 |
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P52 |
雷蘭茲紙草抄本 |
100-150 年 |
約翰福音 18 章殘片 |
現存最早的新約抄本殘片。 |
簡而言之，新約紙草抄本是連結現代聖經文本與新約原始寫作時代之間的一座珍貴橋樑。
