解經家面對最重要的問題，是經文有否受到文化約束？是否有些經文受文化限制，僅適用於當時，不適用於我們的文化？還是聖經中所有記載對我們仍有約束力？文化背景對聖經的現實意義有多少的限制？假若某些經文有文化限制，我們如何決定哪些在今天仍適用？哪些卻不？
有
些人辯稱，既然現今已沒有奴隸制度，因此以弗所書六章五節對奴僕的命令與我們毫無關係，在同一段內容提及的妻子要順服丈夫的命令，對現代人亦不合時宜了。
然而，這樣的見解忽略了一個事實，就是儘管現代已沒有聖經時代的奴僕制度，但命令背後的原則於今日的雇傭關係上仍然適用。聖經中有關妻子順服丈夫的命令，
沒有一處可以廢掉。還有，在提摩太前書二章十二節不許女人教導男人的命令是否受文化限制？聖經中形容同性戀行為所用的字眼是否只限於聖經時代？
解釋聖經的人有兩項任務：決定經文對當時文化下的讀者有何意義，以及決定經文對我們有何意義。因此，文化的現實意義是非常重要的。
由此證明，並非聖經中所有規例都適用於現代，否則當你買房子時，根據路得記四章八節的習俗，屋主應該脫下一隻草鞋交給你。
為了更加詳盡的說明這問題，請讀下列句子，是永遠適用的圈“P”，是當時適用的圈“T”。
1．彼此親嘴問安（羅一六16） P T
2．禁戒祭偶像之物（徒一五29） P T
3．要受洗（徒二38） P T
4．當彼此洗腳（約一三14） P T
5．用右手行相交之禮（加二9） P T
6．「按手在頭上」任命授職（徒一三3）P T
7．禁止婦女在教會聚會中發言（林前一四34）P T
8．有固定的禱告時間（徒三1） P T
9．唱詩歌、頌詞、靈歌（西三16） P T
10．禁戒吃血（徒一五29） P T
11．僕人應順服他們世上的主人（弗六5）P T
12．守主餐（林前一一24 ） P T
13．不可起誓（雅五12） P T
14．為病人抹油（雅五14） P T
15．不許女人教導男人（提前二12） P T
16．兩個兩個的去傳福音（可六7） P T
17．進入猶太人的會堂傳福音（徒一四1）P T
18．凡擺在面前的食物只管吃，不要為良心的緣故問甚麽話（林前10:27）P T
19．女人不准編發，帶黃金、珍珠為裝飾（提前二9）P T
20．禁戒姦淫（徒一五29） P T
21．不要結婚（林前七26） P T
22．應行割禮（徒一五5） P T
23．女人禱告時應蒙頭（林前一一5） P T
24，守主餐喝主杯時只用一隻杯（可一四23） P T
25．要許宗教形式上的願（徒一八18） P T
26．避免在人的面前禱告（太六5- 6） P T
27．應說方言、先知講道（林前一四5） P T
28．應在家中聚會（西四15） P T
29．應親手作工（帖前四11） P T
30．應舉手禱告（提前二8） P T
31．凡有求於你的都應給他（太五42） P T
32．應在飯前禱告（路二四30） P T
33．六十歲以下的寡婦不應施予救濟（提前五9） P T
34，禱告應以「阿們」結束（林前一四16） P T
35．委任授職時應該禁食（徒一三3） P T
36．可以穿鞋，但不可穿多餘的褂子（可六9） P T
37．妻子當順服丈夫（西三18） P T
38．不可偏心對待有錢人（雅二1- 7） P T
39．守主餐時應用無酵餅（路二二13、19） P T
40．應以抽籤方式揀選教會同工（徒一26） P T
41．不可虧欠任何人（羅一三8） P T
42．教會應有七位執事（徒六3） P T
43．不可吃勒死的牲畜（徒一五29） P T
44．不肯作工的人不准吃飯（帖後三10） P T
45．放棄私人產業（徒二44．45） P T
46．教牧人員可以作工支持自己的生活所需（帖後三7- 8）P T
47．教會應為濟貧奉獻（林前一六1） P T
48．男人不應留長髮（林前一一14） P T
以上說明解經的人會常常面對有關文化的時代意義等問題。讀者對上述例子會有不同的答案。我們應如何決定哪些是永遠適用，與我們今天的生活有關？哪些是帶有文化背景，只適用於當時？可以根據甚麽原則決定哪個答案是正確的？
下列原則或可幫助決定聖經中哪些文化習俗、處境、命令、律例是適用於我們的文化，哪些不適用。
1．假若某些處境、命令或原則是可以重複，有延續性，未被推翻，關於道德或神學主題，在聖經別處重複出現的，就是永遠有效、適用於今日的。
我們應問：經文是否把處境、命令、原則視作生活的規範？
某些命令是有原因的，例如創世記九章六節頒佈的死刑是永遠有效的命令，從沒有被廢除過，理由是：人是按上帝的形象被造的。
箴言三章五至六節，仰賴耶和華的命令在聖經中以不同的方式重複出現。信徒當穿戴上帝所賜的全副軍裝（弗六1O-19）一直都是有效的。上帝也從未收回彼得前書五章六節所提出謙卑的命令。
拿細耳人留長頭髮，作為獻自己給上帝的象徵（土一三5；撒上一11），但是在新約中，男人留長髮是羞辱（林前一一14）。新約推翻了舊約摩西津法中拿細耳人的習俗。
正如麥昆奇（McQuilkin）所說：「任何時代、社會的人都應把聖經視為生活規範，除非經文限制了本身的讀者。」「當聖經清楚地頒佈了一條命令，沒有任何經文廢除該命令的時候，我們就必須接受這是上帝所啟示的旨意，以及塑造我們個人、群體（我們的「文化」）的命令。」
這表示聖經有權決定哪些命令受文化限制、哪些不受文化限制。觀察該命令或處境有否在別處出現，有助我們決定經文是否適用於今日。
2．假若某些處境、命令或原則是個人特定、不可重複的情況，與道德或神學主題無關，而曾被推翻的，都不適用於今日。
保羅在提摩大後書四章十一至十三節吩咐提摩太，將他的外衣及皮卷帶去給他，這顯然只限於保羅當時的處境而已。聖經沒有一處要求基督徒父親獻兒子為祭，像亞伯拉罕獻以撒一樣（創二二1-19）。
希伯來書七章十二節及十章一節，指出亞倫祭司的職分，甚至摩西的律法事實上已全部被廢除了。
舊約時代，亂倫是要用石頭打死的（利二○11）；但在新約，只是逐出教會而已（林前五1- 5）。
3．某些處境或命令與我們的文化背景有若干相似之處，個中原則適用於今日。
新約五次提到彼此要親嘴問安（羅一六16 ；林前一六20 ；林後一三12 ；帖前五26 ；彼前五14）。親嘴是當時社會的問安方式，但已經不適用於現今社會，所以我們不需要行這禮儀了。但是命令背後的原則卻必須遵守：向別人表示友善和愛心。拉丁美洲以擁抱來表達這項原則；美國則用握手、擁抱或拍背來表示。
另一個例子是申命記六章四至九節。父母親應該愛耶和華，隨時教導兒女遵守上帝的話。然而，第九節說「又要寫在你房屋的門框上，並你的城門上」，這命令的文化背景顯然與現今的不盡相同。或許現代人可以將聖經金句的匾額掛在牆上。經文的原則不變：父母應教導兒女遵守上帝的話。
雖然我們在市場上買的肉沒有祭過偶像，但哥休多前書第八章的原則仍然不變：我們不應該絆倒信心軟弱的信徒。
4．某些處境或命令與今日的文化完全不同，但是有些原則仍適用。
一個有罪的女人將一瓶極貴的香膏澆在耶穌頭上，表達他對耶穌的愛（太二六7- 8）。我們現在沒有可能對耶穌做同樣的事，但原則卻不變，我們可以奉獻自己以表達我們對他的愛。當摩西站在上帝顯現的聖地時，他脫掉腳上的鞋（出三5）。這是否表示現代人在上帝顯現時亦應脫鞋？
威基拿（Virkler）對於第三及第四點原則有以下評論：「行為在某文化背景下有其特定意思，但在另一個文化背景下卻可能有完全不同的意義。」
哥
林多前書十一章二至十六節是一段與文化背景有關，又經常備受爭議的經文。這經文所謂的「蒙頭」是指婦人用他的頭髮來蒙頭？還是指戴頭巾蒙頭？根據第四至七
節，顯然是指戴頭巾蒙頭。此處的頭巾很可能是一種披肩，蓋著頭部，一直伸延至背後。不是單用來蓋面的面紗。考古學家在希臘羅馬時代的畫像及雖刻中發現這種
頭巾。第一世紀的猶太教及希臘羅馬文化，婦女在公眾場合蒙頭是順服丈夫的象徵，若不蒙頭則表示不順服或叛逆。《馬加比書》第三卷三十六章及羅馬政治家蒲魯
他克（Plutarch)的寫作中均有此記載。假設這頭巾是一種披肩，此段經文與現代人的關係有四種解釋。
第一，今日的婦女亦應在教會內戴披肩，作為順服丈夫的象徵。這解釋是依據第一項原則，即當時文化處境及原則均適用於現代。
第二，此段經文對今日的婦女毫無實在意義。這是採取第二項原則，即當時的文化處境原則均不適用於現代，因此，今日的婦女可以不理會這些經文，因為當時文化與今日既無相通之處，就沒有應用之可能。
第三，現代婦女在教會中應該戴帽，作為順服丈夫的象徵。這種解法是根據第三項原則，認為哥林多的文化與現代文化有些相似，因此原則仍然適用。但現代婦女在禱告時一般不會戴披肩，於是應該穿戴具有類似意思的物件，例如帽子。
第
四，現代婦女在教會中不需要戴帽，但應該順服丈夫。這與第四項原則相符，即文化背景雖然完全不同，原則卻不變。在哥林多文化中，一個婦人的披肩象徵他丈夫
的權柄，蒙頭表示順服在權柄之下。在哥林多城，偶像廟宇中的女祭司（廟妓）是不戴披肩的。此外，猶太婦女在結婚後才戴披肩，因為結婚之前他們不須服在丈夫
的權柄之下。順服的原則顯然是永遠有效、適用於所有文化的，原因是女人乃為男人造的（林前一一9），也為天使的緣故（一一10）。基於新約時代的披肩是有其獨特的意義，我贊成第四種解法。況且，現今婦女戴帽進入教堂時，他們是否意識到他們是為了順服丈夫，抑或為了時髦而已？
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