約翰壹書 5:16 說：「人若看見弟兄犯了不至於死的罪，就當為他祈求，上帝必將生命賜給他；有至於死的罪，我不說當為這罪祈求。凡不義的事都是罪，也有不至於死的罪。」
這裡提到「至於死的罪」和「不至於死的罪」。究竟什麼是「至於死的罪」，什麼是「不至於死的罪」？
關於「至於死的罪」有兩種最主要的解釋：
1. 這是指肉身的死
在以色列的律法中，有些罪是一定要死的，像打人以至打死的(出 21:12)、打父母或咒罵父母的(出 21:15,17)、隨便靠近會幕(民 18:22)、擅敢不聽從祭司或審判官(申 17:12)；有些罪是不該死的，像誤殺人了人的(出 21:13)、爭吵時打傷了人的(出 21:18-19) 等等。
律法中也特別提到誤犯的罪可以用獻祭的方法來除去(利 4:2,13,22,27、5:15,17-18、民 15:27-31)、誤殺了人的可以逃到逃城去(申 4:41-43)。
在新約保羅也有類似的看法：「要把這樣的人交給撒但，敗壞他的肉體，使他的靈魂在主耶穌的日子可以得救。」(林前 5:5)
這些都是指向肉身之死。
2. 這是指靈魂的滅亡
至於死的罪指的是故意拒絕基督贖罪祭的罪，例如褻瀆聖靈，或像約翰壹書 4:3所提到的敵基督。舊約一樣有這樣的概念，如果有人故意一犯再犯，很可能就沒有贖罪祭可以幫助他了(賽 22:14)。
斯馬利(Samlley)認為約翰壹書 5:16 所說的死應該是指靈性上的死。不過他也承認，約翰壹書的思想背景有可能就是猶太人所想的，有些罪可得赦免、有些罪不可得赦免。
有沒有那些特定的罪，是屬於約翰壹書所提的「至於死的罪」呢？
布特曼認為約翰的用語相當地不特定，所以沒有什麼特定的罪屬於這個範疇，但是斯馬利根據約翰壹書整體的教導指出，所謂「至於死的罪」就是指那些與作為上帝的兒女、行在光明中不符合、相衝突的罪惡。
基督徒不是不會犯罪，他在內心爭戰或遇引誘時，有時也會失敗，但這是由於他的軟弱，並非故意的，約翰壹書 2:1-2 已經說過，我們有一位中保在這時可以幫助我們；若有別的弟兄如此，約翰建議我們當為他禱告。
保羅也說：「若有人偶然被過犯所勝，你們屬靈的人就當用溫柔的心把他挽回過來。」(加 6:1)
至於那些故意犯的，可能是因為禱告也沒用吧，所以約翰未特別強調要為他禱告。約翰在此提到「至於死的罪」，最主要的目的是要說明為什麼有些禱告未蒙應允。他剛才說過：「既然知道他聽我們一切所求的，就知道我們所求於他的，無不得著。」(約壹 5:15)
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