「約」在舊約的發展

一. 引言
 
Mendenhall, George E.在他的書「Ancient Oriental and Biblical Law」(1954)中，從赫特人條約裡，找出這條約的形式，是理解舊約時代「約」的基礎。特別在出埃及記第20至23章及申命記中，找出兩者的共同之處。

二. 「約」的特徵
 
「宗主國條約」是赫特人帝國與其藩國（弱小民族）的宗屬忠誠關係，有以下的特徵：

1. 宗主國的語氣：「以下是皇帝的話語…」。
2. 宗主國主動對藩屬國伸出援手，因此有恩情在先，重述這恩情的目的，是要藩屬國的效忠。
3. 藩屬國的責任包括一切對宗主國的支持、進貢、和財產的信託。
4. 聖殿貯存的規定和週期性的公開宣讀，目的是要每個人知道自己的責任。
5. 宗主國和藩屬國呼求神明，甚至召喚山、風、雲來作見證（比較申32:1和賽1: 2）。
6. 按條約的規定，向服從和漠視條約者宣告「祝福」和「咒詛」（參申28章）。

三. 「約」在舊約的背景
 
神的「約」與世俗的約（赫特人帝國條約）有一個基本的差異，就是神站在「王」的位置上，作以色列人的統治者。所以此「約」乃指在西乃山上神所立的約，源於神的「應許」，成為整個聖經歷史觀的核心，範圍從創世之初一直延伸至先知的時代，因此「約」是希伯來人瞭解他們與神的關係之關鍵。「約」的形式隨著神的應用，在歷史的發展中不斷轉變，最後的意義已不能藉原有的用法闡述出來。

四. 「約」在舊約的發展
 
「約」的觀念早在創世記3: 15中，已隱見於神對亞當和夏娃的應許中，神對該隱的憐憫也反映這個觀念（創4: 15）。「約」在舊約的發展有以下：

1. 與挪亞立的「約」： 神與挪亞立約前，「約」的觀念還未出現，創世記6: 18說「我卻要與你立約；你同你的妻，與兒子兒婦，都要進入方舟。」在此，約被看為一個莊嚴的應許，神「主動」提出和答應對挪亞和他一家的拯救。洪水過後，神的「約」正式訂立（創9: 1-17）。這約的特徵包括：
   1. 這約的範圍並不侷限於挪亞和他的後裔，而是遍及宇宙萬物。
   2. 這約是無條件的，其果效更達於萬代。
   3. 「彩虹」成為神應許的記號，象徵著神與大地所立的約（創9: 13）。
   4. 神施恩的目的是要地上萬族一同得福，神把「約民」分別出來，不是要排除一些人，而是要透過被揀選的人，使萬族聽聞神的恩典。
2. 與亞伯拉罕立的「約」： 創世記12: 1-3是這約的基礎，神為亞伯蘭舉行一個莊嚴的立約儀式（創15: 9-18），神藉著這「約」的應許包括：
   1. 神先應允賜予土地（創17: 8），這應許關係到以後大衛的國度。
   2. 神繼應許亞伯蘭作大國之父，其實是後來的「多」國的父。
   3. 最後，神應許要成為他們和他們後裔約神（創17: 7）。以撒是是後裔中第一個認定耶和華為他的神，他也為神子民的人（創17: 21）；以實瑪利也蒙神的祝福，只是他不在「約」的關係中（創17: 20）。
   4. 「割禮」作為此約的記號，象徵生命的潔淨，後來發展成另外兩個表記：浸禮和主餐。
3. 與摩西立的「約」： 這約是以色列立國的根基，也是宗教和社會生活的基礎，面且以色列人看道德和精神價值重於政治和經濟生活。
   1. 以色列人被神從埃及拯救出來，是神記念祂與列祖所立的「約」（出2: 24），在詩篇105: 8-15表達得最清楚。然而，神不但是他們的宗主，也是他們的父（出4: 22；申8: 5），有慈孝的關係。
   2. 在「約」中有明文規條，以色列人對約的持守衍生為對神的順服，細查條文，包括：
      1. 「絕對法」(apodictic law)：「你不可…」。
      2. 「相對法」(case law)：「假若…你將會…」。
      3. 小結：以上條文不是立約的基礎，反而是享受宗主應許他們祝福之必然條件。由於要求的宗主是神，所以要求的便是人生命的服從，使神的聖潔藉此得以彰顯（利19: 2），在生活中表明是神的子民。
   3. 這「約」給以色列帶來極大的挑戰，成為列王紀（申命記的延伸）時代重覆出現的主題。所以耶羅波安所犯的大罪（王上13: 33-34），就成了北國滅亡的關鍵，「約」的咒詛也因此而臨到以色列民。
4. 與大衛立的「約」：當神時代的進程中實踐祂的應許時，神都附加一些額外的「祝福」。神給大衛的應許見於撒母耳記下7: 12-17，雖然先知拿單的預言中，「約」字並沒有出現，但其觀念可見。詩篇89: 3-4和27-28節，神與大衛立的約被描寫為與亞伯拉罕的約一樣。
   1. 在這「約」出現新的要素：國度，表明神統治的領域。
   2. 這「約」提到永恆的統治者（詩2:7），後被應用在「基督」的身上（徒13: 33），因神立了一個「新約」，不再會被列祖破壞（耶31: 32）。這「約」的內容包括：
      1. 神會再次救贖和招聚祂的子民（耶31: 4、10、16）。
      2. 這「約」使律法印在心中，真正認識耶和華（耶31: 34），使神的子民不再失敗。
      3. 這「約」中與神的關係是屬於每個人的，從最小的到至大的（耶31: 34）。
      4. 這新關係包括罪的赦免（耶31: 34），罪被徹底對付，不再被記念。

五. 作業
 
保羅提出「新約」是因信而非行為，與以上「約」在舊約的發展似乎不一致，為甚麼？思想：

1. 「約」在舊約是強調神對列祖和大衛的應許。
2. 是承襲西乃山的約定。──你會承認這是是「應許中有條約，條約中有應許」嗎？