照當時歷史的環境，在小亞西亞的教會，似不受羅馬政權的逼迫。他們遭遇的苦害是社會的憎恨與敵對。他們是分散的，也是寄居的(彼前1:1)。又稱是客旅(彼前2:1)，無固定的居所，飄流無定，無家可歸，或有家歸不得。經濟有困難，常在貧乏之中，為社會唾棄的一群。他們受苦的情形似乎是經常的，日復一日，長久在社會的壓力之下。
在彼得前書4:12-16：
「親愛的弟兄阿，有火煉的試驗臨到你們，不要以為奇怪(似乎是遭遇非常的事)，倒要歡喜，因為你們是與基督一同受苦，使你們在祂榮耀顯現的時候，也可以歡喜快樂。你們若為基督的名受辱罵，便是有福的，因為上帝榮耀的靈常住在你們身上。你們中間卻不可有人，因為殺人、偷竊作惡、好管閒事而受苦。若為作基督徒受苦，卻不要羞恥，倒要因這名歸榮耀給上帝。」
彼得在此處指出信徒受苦是必有的，無法避免，也不應逃避，尤其是為基督的名受苦，更不可以為羞恥的事。為主受苦是有福的，因為與主一同受苦是有盼望的，應該引以為榮。
信徒在受苦時，可能會引起人們的憎惡與輕視，因為他們好似罪犯一樣，被目為刑罰，苦是罪應得的後果。這些罪是很嚴重的，因為破壞社會的安寧，殺人偷竊令人髮指，作惡多端也是有危害性的。「好管閒事」在中譯詞似無十分嚴重的性質，其實這字的本意(allotriepiskopos)，是窺探與偵查，動機不良，行為不端，目的詭詐不正，是極不可取，而且不正大光明，是小人的勾當。但是社會一般的觀感，竟將基督徒與這些惡人同列，確帶給信徒許多苦惱。
但是彼得鼓勵信徒在受苦中喜樂。信靠主並且愛主必有這樣的經驗：「你們雖然沒有見過祂，卻是愛祂。如今雖不得看見，卻因信祂，就有說不出來，滿有榮光的大喜樂。」(前書1:8)
信徒在受苦中喜樂，因為愛主，就必學效主，順服祂(1:2)，跟隨主的腳蹤行，學效祂受苦(2:11-25)。彼得勉勵的，不只是個人，而是團體，因為信徒個人必在教會相交的群體之中。當時的家庭教會在相交上使他們有十分緊密的連繫，是屬靈的，遠超任何社會的團體，他們彼此相通，一同預嘗天國榮耀(4:14)。他們在教會中，有聖靈所給的恩賜彼此服事與造就(4:10,11)，他們就在艱苦中成長與茁壯，滿有聖靈的能力。
當他們與基督一同受苦，為基督的名受苦，必充滿著盼望，展望將來的榮耀，認為苦難是受得起的，因為有喜樂可以體驗。基督是彌賽亞，祂卻以受苦來承受國度的使命。祂是受苦的僕人。但是十字架不是終極，十字架之後還有復活與升天。受苦之後，一定有尊榮。可見苦難不是最末的，而是次要的實際(penultimate reality)。基督徒的盼望是末世的，前瞻上帝國的榮耀，將來必將實現。
信徒在受苦中盼望，於是苦難就不是只以消極來忍受，而有積極的承受，來從事福音的事工：「惟有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬上帝的子民，要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德。」(2:9)
受苦的信徒應有生活的見證：「你們在外邦人中，應當品行端正，叫那些毀謗你們是作惡的，因看見你們的好行為，便在鑒察的日子，歸榮耀給上帝。」(2:12)
行善可以堵住那糊塗無知人的口，因為這是上帝的旨意(2:15)。彼得再具體地加以解釋：「你們就是為義受苦，也是有福的。不要怕人的威嚇，也不要驚慌。」(3:14)
行善是外面的行為，卻先有內心的盼望與堅定的信心：「只要心裡尊主基督為聖，有人問你們心中盼望的緣由，就要常作準備，以溫柔敬畏的心回答各人，存著無虧的良心，叫你們在何事上被毀謗，就在何事上可以叫那誣賴你們在基督裡有好品行的人自覺羞愧。」(3:15,16)
為基督的名受苦(4:14)，與基督一同受苦(4:13;5:1「作基督受苦的見證」)，都是喜樂與盼望的根源，真正活在上帝的旨意與聖潔之中(1:15-17)。在罪惡的世界中，信徒應以善行來作見證。
受苦與盼望連在一起，因為受苦究竟是短暫的，真正的福樂才是永遠的，所以盼望是必有的。受苦是否有意義，在於希望是不是真實的，有真的盼望，看苦難就不同了。這正如保羅在羅馬書8:18所說的，「我想現在的苦楚，若比起將來要顯於我們的榮耀，就不足介意了。」我們與主一同受苦，也必和祂一同得榮耀。可見受苦與盼望二者是不可劃分的。
彼得強調盼望帶來喜樂：「你們是與基督一同受苦，使你們在祂榮耀顯現的時候，也可以歡喜快樂。」(4:13)於是苦難的情形越加深，盼望的心必更加深切，嚮往將來的榮耀，不僅內心安慰而且喜樂。
誰都不願受苦，但是信徒對苦難是預期的，所以「務要謹守儆醒，因為你們的仇敵魔鬼，如同吼叫的獅子，遍地游行，尋找可吞噬的人，你們要用堅固的信心抵擋他。」(5:8-9)。受苦不但與基督，也與眾信徒，「因為知道你們在世上的眾弟兄，也是經歷這樣的苦難。」(5:8)。受苦是與主相交，也與眾信徒相交，這是必有的經歷。
受苦是以主的恩召為信心的基礎：「那賜諸般恩典的上帝，曾在基督裡召你們，得享祂永遠的榮耀。」(5:10)祂也賜給應許，使受苦的信徒有力量，蒙上帝堅固。這應許是鑿實的：「等你們暫受苦難之後，必要親自成全你們，賜力量給你們。」(5:10)
歸納言之，彼得前書以福音為盼望的因由，他說主的道是永存的，所傳的福音就是這道。上帝藉著基督已經勝過罪惡與苦難。信徒在地上要有得勝的生命，不僅勝過罪惡，也可勝過苦難。所以信徒在受苦中有盼望，苦難是帶著盼望。
彼得書信的後半部—彼得後書，是否屬於書信，引起經學家不少辯論。雖然一章一節署名為彼得，但可能借用使徒的名義書寫的，而且內容與猶太書十分近似。猶太書二十五節中，有十九節與本書二章一節至三章三節幾乎完全相同。但此處並非研究作者，而是注意信息，對受苦者究竟有什麼安慰的教訓？
當時假師傅充斥，混在教會中，使主的道混亂(彼後2:1)。他們降低道德，否認基督再來的盼望(3:3-7)。信徒一方面為社會風氣日下已經十分憂心，另一方面教會中不注重德行，更使他們感到傷痛。所以作者極力倡導屬靈的真知識(1:2,3,5-6,8,20;2:20,21;3:3,17-18)。
在世上有任何的苦楚都可以忍受，如果有活潑的盼望等候主再來。「你們為人該當怎樣聖潔，怎樣敬虔。切切仰望上帝的日子來到。」(3:11,12)
信心加上德行再加上知識是最首要的，生活有節制，苦難中有忍耐。向上帝虔敬，才會對人有愛，這是信徒必需追求的，信心堅定，盼望才活潑，以致在地上受苦只是短暫的，必豐豐富富的得以進入救主耶穌基督永遠的國(1:4-10)。
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