時代論縱使直到近期，才成為一個有形式的架構，但時代論的基礎和初期的發展，是遠古就有的。以下是初期教會領袖所說的一些話，反映了在上帝的計劃中，每個時代不同的管治特點。
殉道者游斯丁（Justin
Martyr，110至165年）︰游斯丁在他的《與推芬對話》（Dialogue with
Trypho）中，承認舊約有幾個不同的管治體系。游斯丁說，在割禮與律法時期以前，人討上帝喜悅，不必靠著遵行割禮及安息日。上帝啟示亞伯拉罕之後，人就開始藉著遵行割禮來討上帝的喜悅；律法頒布給摩西之後，人就需要守安息日，遵行祭祀儀式。
游斯丁又在他談論舊約的不同管治體系時，強調不同時代的特性。
愛任紐（lrenaeus，130至200年）︰愛任紐在他的著作中，提及給予人類四個主要的約；並且特別將舊約的三個約與福音加以區分。這種區分就是一種典型的時代論。
亞歷山太的革利免（Clement of Alexandria，150至220年）︰革利免分開了四個時代︰亞當時代、挪亞時代、亞伯拉罕時代及摩西時代。
奧古斯丁（Augustine，354至430年）︰奧古斯丁將前期時代（former
dispensation）和現今的時代（present
age）區分，前期時代是個祭祀的時代，但在現今的時代，祭祀就不適合了。奧古斯丁寫道，上帝是不變的，他在較早時期設立了一種祭祀，在後期又設立另一種祭祀。奧古斯丁稱這為「連續紀元的轉變」（The
changes of successive epochs）。奧古斯丁說，在不同的時代，敬拜者有不同的敬拜態度。
來利（Ryrie）總結說︰「這並非說初期教父就是今天所說的時代論者，可以確定的是，他們一些人清楚地表達了後來發展成為時代論的一些原則；我們可以說，他們是持守了一些初期或原始的時代論概念。」
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