本書信有兩個目的：第一，勉勵那落在逼迫試煉的人(雅1:1-12)；第二，勸勉那失卻行為的信徒，要不單聽道，還要行道。另外也要分辨何謂真虔誠，有信心等等。
對那落在逼迫試煉的人，雅各書要他們應當知道，試煉成功，將會帶來完備(雅1:4)和生命的冠冕(雅1:12)。所以無論升高或降卑，都要喜樂(雅1:9)。若果缺少智慧，就該求上帝賞賜(雅1:5)。
但有人遭遇困難，卻不是出於試煉，反倒都是試探。那時人就要知道，那是出於自己的私慾和罪，並不是出於上帝(雅1:13-18)。由此引發本書信在達至第二個目的的教導。這些教導如下：
第一： 要行道，不要單單聽道(雅1:22)；
第二： 若以為虔誠，就要去看顧在患難中的孤兒寡婦(雅1:27)；
第三： 不要沾染世俗，更不要與世俗為友(雅1:27，4:4)；
第四： 不要重富輕貧雅2:1-8)；
第五： 要全守律法，按律法行事(雅2:9，12)；
第六： 真實信心是藉行為表明(雅2:14-26)；
第七： 不要多人作師傅(雅3:1)；
第八： 要在智慧溫柔上顯出善行(雅3:13)；
第九： 要順服親近上帝，抵擋魔鬼(雅4:7)；
第十： 不可彼此批評論斷(雅4:11)；
第十一： 要靠主行善，不張狂誇口(雅4:16)；
第十二： 不要虧欠工人工錢(雅5:4)；
第十三： 要忍耐堅固等候主(雅5:7-11)；
第十四： 不要起誓(雅5:12)；
第十五： 為犯罪有病的人祈禱(雅5:13-20)；
此外雅各書與主耶穌登山寶訓有很多相似的地方，可算是登山寶訓延續。部份相似地方如下：
雅各書 登山寶訓
雅2:5 上帝揀選貧窮人 太5:3 貧窮的人有福
雅3:10-12 無花果樹能生橄欖 太7:15-20 蒺藜裡豈能摘無花果
雅3:18 使人和平 太5:9 使人和睦的人有福
雅5:2-3 衣服被蟲咬，金銀長銹 太6:19-20 財寶有蟲咬，能銹壞
雅5:12 不可起誓 太5:33-37 不可起誓
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