有一個日子為申命記的了解發生了很大的作用，那便是一九四二年七月八日。在這一天，數年前去世的名聖經學家 Martin Noth 向某一學會 (Die Konigsberger Gelehrten Gesellschaft) 作了一篇演講，提出一個新的學說，認為由申命記到列王記下（包括申、民、撒上、撒下、列上、列下）這六卷書是一大部歷史書，可名之為「申命記學派的歷史著作」：由一位申命派的作者執筆，把以色列民族從公元前十三世紀佔領巴勒斯坦起，直至他們於公元前六世紀被出巴勒斯坦而放逐到巴比倫為止，這七百多年的歷史作了一個交代。
以前大家按照舊約諸書編排的次序，很自然地把申命記看作摩西五書的最後一部書，這當然有其道理。如今按照Noth 的新學說，申命記却是一部歷史著作的首篇，成了該歷史寫作的標準，這一看法解釋了不少聖經本身所有的一些現象，因此大受歡迎。我們這裡不必進到這研究工作的細節裡去，而只採取新學說的一些透視來加深我們對申命記的了解。
首先我們將申命派歷史著作（即由申至列下這六部書）的寫作宗旨澄清：這部包括七百多年的以色列歷史蒐集了許多古老的、有時也是互相獨立的資料和經典。不過這部歷史著作的主要目的倒不僅是歷史事實的報導，還在於將以色列歷史用盟約文書的尺寸（約等於申五~廿八）加以解釋和評價。作者清楚地指明，耶和華百般慈愛，千忍萬忍地要以色列民族免於災禍，但以色列因了自己的過失—特別因了國王們的過失，終不免於浩刼。為何作者要如回顧以色列的過去歷史呢？他的目的是要引領 在放逐中的以色列回頭改過，轉向耶和華。
明瞭了申命派歷史著作的宗旨，便能進入申命記這部書的探討或其寫作的過程，因為上文說過，該歷史作者是以申命記為評價的尺寸。申命記這部書又是怎樣來的呢？關於這個基本問題，聖經學者 Norbert Lohfink, S. J. 作了很多研究，這裡只能精簡的將其研究結果略加介紹。
申命記大致可分為三部分：
（一）申一~四章
（二）申五~廿八章
（三）申廿九~卅四章
中間最長的一部分（五~廿八）最長也最古老，很早就獨立存在，被視為盟約文書，很可能就是在約史雅王期在修茸聖殿時（公元前六二二年）所發現的法律書，這可當做最原始的申命記。這一部分又可分為：
五~十一歷史回顧，首要誡命的頒佈
十二~廿六：個別義務的頒佈
廿六16~19締結盟約的行動
廿七~廿八：祝福與詛咒的預報
以上這個分配早已在一九三八年為 G,. von Rad 分析出來，正與以後所發現的近東赫特「臣服盟約」不謀而合。
第一部分、即申一~四章是申命派歷史作家給他的歷史著作（申~列下）所寫的前言，大約分兩次寫成，先在放逐初期寫了一~三章，然後仍在放逐期校對他的作品時寫下了申四1~40。
至於第三部分、即申廿九~卅四包括在摩阿布立約及立約書亞為繼承人（廿九~卅二）。摩西的祝福（卅三），及摩西之死（卅四）。這一切也為同一申命派作者所寫，目的是給下一部約書亞書所叙述的佔領福地舖路。但不像申一~三那樣是他的創作，而是採取了也許與申五~廿八同樣古老的資料其或經典而編寫的。
申命記是與上主訂立盟約制度及盟約神學中含義最深，也最具現實性的一部書，其系統化及統一的程度為舊約任何其他一部書所不及。它將人與上主之間的關係撮要的用一條首要誡命說出：「你要盡心、盡性、盡力愛耶和華─你的上帝。」（申六5）這就是日後耶穌所採用的誡命，而以之為最大的誡命（見馬廿二37及平行文）。這誡命在日常生活中能變得很具體，如在順境中不要忘記上主，不要把掙得的財富歸於自己的才幹（參閱申八11-17）。
至於人與人之間的關係應該是情同手足。「兄弟」一詞在申命記中出現約四十二次之多。國王也不過是兄弟之一，應由弟兄選出，不可心高氣傲，把自己看弟兄之上（見申十七15-20）。上帝所許的那位先知也由弟兄中興起（見申十八15-18）。若一個以色列人落魄而變得窮困了，他有一個簡單的稱呼：「你窮苦的弟兄」（申十五7）
這種手足親情的最大象徵是唯一聖殿的慶典，他們在那裡共同獻祭，然後一同歡宴。這一主題在申十二章及以後的法律中一再的出現。
這樣我們便觸及申命記的另一特徵：它是禮儀慶祝中的一種盟約文書。當申命記面對以色列列人民念出時，聽眾假定是在進入福地以前。他們一方面已獲得救恩，另一方面還期待救恩。因了這種禮儀用途，申命記的寫成雖然很晚，但仍然能當作摩西的話說出，而構成申命記的現實性。禮儀使「過去」成為「今天」，正如申五2~3所說的：「耶和華─我們的上帝在何烈山與我們立約。這約不是與我們列祖立的，乃是與我們今日在這裏存活之人立的。」
不僅如此，禮儀既然能打破一切時間的界限，那麼不但過去能成為現在，現在的種種經驗也實在植根於過去，現在的發展就是過去的重複。這樣一來，摩西五經的編輯者將王國期結束後的作品（申命記）放在摩西生命的末刻，也不是一種歷史的冒允或偽飾。因為如此更說出了摩西一生的真實意義，比只記載一些路程或數字要更加真實。
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