舊約聖經主要是用希伯來文寫成，其中有小部分為亞蘭文。在討論正典與旁經的時候，也給我們看到舊約聖經不但有不同區分的抄本，也有不同文字的譯本。抄本在輾轉傳抄的過程中，經文會有失誤或錯漏，需要有較早期的譯本作為存真的輔助；有些譯本雖然被不同地區的教會視為神聖經文，但其經文亦與原文多有頗大的差異，必須集合不同抄本的經文予以校正。
譬如說，七十士的希臘文譯本，其耶利米書的經文就較現有的希伯來文本短少約八分之一之多，因為譯本將原文許多無關緊要的詞句刪掉，特別是刪掉那些重複的語句。更要緊的不同點，是耶利米先知對列國的預言，原文乃放置於書末（耶四十六至五十一章），而七十士譯本卻安插在全書的中間（耶廿五至卅一章）。
當然，這情形在學者中有很多不同的解釋，但較為普遍流行的解釋乃是：耶利米書原是由許多不同的短篇小集組合而成的，一部分是出於先知本人的手筆，或由先知口授而由文士巴錄筆錄的（參看耶卅六章）；一部分有關先知生平的記述，特別是使用第三人身稱呼耶利米的部分，是巴錄的補充說明；另一部分是後人的加筆，例如耶十章十一節使用亞蘭文這部分，明顯的是後人所加插的。為這原因，在耶利米書的全部經文中，就無法有歷史的順序，也不能看出經文的推理發展。耶利米書既是後人將許多不同的短篇小集組合而成的，而原文卻可能原有長短兩種不同的版本，較短的版本乃是七十士譯本所依據的原文本，但這原文本經已失傳，所以現今的希臘文譯本會比希伯來文原文短得多。
另一方面，原文對列國的預言，是按各國相對猶大國的地理位置由南至北而排列的；七十士譯本卻是按各國的重要性而排列的。這原因乃譯本是在埃及的亞歷山太城進行的，當時當地的讀者群極難鑑別地理位置，但對列國的強弱卻甚有興趣。所以會按列國的重要性作排列。
如果上述的解釋是確切的話，則舊約經文的古代抄本和古譯本，都可能會照各家或各人的神學思想與喜好，或是因時因地的制宜，而有所增減的。事實上，在主後一三五年以前的古抄本，的確會隨編輯者、抄繕者或是講解者的觀點與角度，而有所增刪的。但是，主後七十年耶路撒冷的聖殿被毀後，猶太教就把重視聖經代替了重視聖殿的地位，這就是促使在主後九十年之後議定聖經（舊約）正典的原因。再進一步，被稱為拉比的猶太主義之父（Father of Rabbinic Judaism）的亞及巴（Akiba, ca. A. D. 50～132），不但領導猶太教於主後一三○年起禁用七十士譯本，並且增加哈拉卡（Halacha）的範圍並使之系統化，也制訂了舊約經文定本，並影響了以後的文士在抄寫經文時不得有任何更改，甚至明知該段或該句或該詞為錯誤的，仍然要照錯的抄繕在正文上，然在抄卷的旁邊或上下端，有的甚至在經文行間，作註說明。亞及巴本人在主後一三二至一三五年的巴柯巴（Simon Bar-Cochba）叛亂中殉難。巴柯巴自稱為彌賽亞而反抗羅馬的統治，招致了耶路撒冷之被完全夷平，散落的猶太教人士為保存經文的正確，就遵從亞及巴的教導，在抄經的時候，明知經錯誤都要照抄，藉免神聖的經文被人一改再改，以致錯誤百出。
主後第二世紀中葉以後的舊約聖經，其正文雖不得在抄寫中作任何的更改，其旁註卻越來越多且更詳盡，甚至有些詩篇的標題也可能這以後的附加物。至於經文分章分節，那是更後的編制品。聖經分章始於朗登樞機主教（Stephen Langton 死於1228）。他主要是將拉丁文的武加大（Vulgate）譯本分章。到十六世紀後，希伯來文和希臘文的聖經才按武加大譯本加以分章。舊約經文的分節，乃於主後一五二八年，由帕尼尼（Santes Pagnini Lucensis O.P.）開始，至一五五一年才由羅拔司提反斯（Robert Stephens）加以完成（連新約在內）。
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