約的概念

 

　　我們探討以色列百姓的興起與建國，我們發現他們和上帝有一種特別的關係，可以說是用立約來聯繫的。根據艾羅特(W.Eichrodt)的看法，「約」是整個舊約信息的中心，舊約就是在描述上帝和百姓、上帝和世界、上帝和人的關係。

舊約很多記載，即使是詩篇，也都必須用「約」的觀點才能理解。基督教的聖經分成新約和舊約，都用「約」，可見「約」實在是描述人與上帝關係中一個非常重要的概念。

　　英文聖經新舊約的「約」(Testament)是從希臘文的 diatheke 而來。在舊約聖經裡，「約」的希伯來原文是 berith，翻成英文就是 Covenant。「約」代表一種關係，立約雙方同意、應允或甚至發誓來表示願意遵行某些行為。不過，「約」的概念並非單一，不同國家、不同時代，甚至不同場合都有它們自己的用法。「約」也不只是一個概念而已，它可以說是社會上一個實際的制度，像約的筵席、立約的儀式等等。

　　考古學的研究發現，近東文化有許多「約」的存在，小至婚約，大至國與國之間的盟約，這都是為了規範原先可能沒有關係的兩個人或兩個團體間的關係而產生的。銅器時期的盟約具備有「約」最完整的架構，目前大部份的資料從赫特帝國而來，但它並非赫特帝國所開創或獨有。約既然存在於國與國之間，它勢必超越文化、超越國家。

　　赫特帝國與其附屬國所訂立的盟約，最大的特色是強調帝國對附屬國所施行過的恩惠，以此作基礎要求附屬國的忠誠與順服。其內容包括訂約者的身份、歷史序言、條文、約之保存與誦讀、見證神明、祝福與咒詛、簽約儀式等等。

　　另一種精神截然不同的「約」存在於鐵器時代，以亞述帝國出土的盟約為代表，其特色是以軍事力量的威嚇來壓迫對方，迫使對方順服，如有違背，將遭受嚴厲的咒詛。其內容比赫特式盟約更簡略，只有訂約者的身份、見證神明、條文、咒詛。這裡不但沒有赫特式盟約的祝福，對咒詛的描述還非常詳盡。

　　比較赫特式盟約和亞述式盟約，前者係強國用精神感召來讓小國知恩圖報，後者則用軍事壓迫來使對方馴服。兩者均為強國主導。