從主前十四世紀開始，在迦南的以色列支派同盟時常遭受四鄰的外邦敵人，如摩押、亞捫、米甸、非利士人的欺壓，雖然不時有興起的士師拯救他們脫離搶奪他們的人，但平安的日子過了不久，他們又再深陷叩拜別神的泥潭里，不能自拔。
主前十一世紀末，士師時代已到了尾聲，這時的以色列在政治、道德、靈性方面皆陷於無政府狀態，各人任意而行。上帝在這時候興起最後一位士師撒母耳，奮興百姓的靈性生活，但在他年邁時，百姓還是棄絕耶和華，要求撒母耳另立一個王治理他們。
掃羅就在這種情況下被上帝揀選膏立為王，但由於他僭越祭司的職分，不服從上帝的吩咐，被上帝廢棄，另選一個合神心意的大衛為王。
《撒母耳記上》以極大的篇幅記錄大衛在南地的逃往生活，那是因為掃羅嫉妒他，追殺他的緣故。《撒母耳記上》以掃羅和他的孩子被非利士人擊殺在基利波山作結束。
《撒母耳記上下》詳細記載了主前十一世紀到十世紀，由士師末期至大衛末期這一百多年的歷史。從歷史的角度來看，《撒母耳記上》是以色列從鬆散的支派聯盟轉變為君王制度的過渡時期 ﹔《撒母耳記下》則是大衛王朝建立和得到鞏固的時期。
作者編撰這段歷史，目的是要指出為何以色列民厭棄耶和華上帝為他們的王，掃羅王如何被立和最終被廢，以及大衛王國的興起和擴張。從神權制度轉變為王權制度的過程中，作者要我們把眼光集中在三個重要的人物：撒母耳奠定了王國的基礎，為它準備了一切﹔掃羅試圖建立王國，卻失敗了﹔大衛才是合上帝心意的王，是他建立并擴張了王國。
但正如其他歷史書一樣，作者不是單單為了編撰歷史而寫的﹔對他來說，上帝是掌管萬事的上帝，是歷史的主，主動權是在上帝的手中，是祂自己藉著所揀選的大衛，將王權移交給以色列國。祂要藉著大衛一系的王朝，管理百姓，并且和他立約（撒下七：11 - 16），從他的後裔中，耶穌在以後道成肉身來到世界，建立彌賽亞王國，直到永永遠遠。
按猶太人的傳說，巴比倫《他勒目》（Talmud)記載：“撒母耳寫了以他為名的書，至少到《撒母耳記上》第二十五章一節他死以前的事，并《士師記》。其餘由先知拿單（撒下十二：1）和迦得（撒下二十四：11）所補充。”
代上二十九：29 - 30 又說：“大衛王始終的事，都寫在先見撒母耳的書上和先知拿單并先見迦得的書上。他的國事和他的勇力，以及他和以色列并列國所經過的事，都寫在這書上。”
有人根據撒上二十七：6 “當日亞吉將洗革拉賜給他（大衛），因此洗革拉屬猶大王，直到今日。”
認為當時猶大和北國以色列已經分開了，所以作者生活在王國分裂後不久，因此本書是在 所羅門王死后才寫成的。也有人認為書中大部分是在撒母耳死後才完成（撒上二十五：1，二十八：3）。不過我們還是認為《他勒目》和代上二十九：29 - 30 的說法比較可信。當然我們也不否定書上的一些資料是經過王國分裂後的一位或多位作者，根據史官的記錄（撒下二十：24）、雅煞珥書（撒下一：18）和有關大衛生平的書（代上二十九：29）而編寫。整個編寫過程都有著聖靈的指引。
根據猶太傳統，希伯來文舊約聖經是以三部分組成：律法書、先知書和聖卷。律法書（Torah)是摩西五經﹔先知書(Nebiim)：前先知書，有約書亞記、士師記、撒母耳上下、列王記上下﹔後先知書，有以賽亞書、耶利米書、以西結書、十二小先知書﹔聖卷(Ketubim)是詩篇、箴言、約伯記、雅歌、路得記、傳道書、耶利米哀歌、以斯帖記、但以理書、以斯拉記、尼希米記、歷代志上下。
所以，《撒母耳記上下》被列為前先知書的第三卷，前先知書所記載的是以色列人從征服和定居迦南到王國建立和滅亡的歷史。撒母耳記上下原來是一卷書，不分上下。分上下兩卷始於主前二、三世紀的希臘七十士譯本（舊約的希臘文譯本 Septuagint LXX)，理由很可能是原稿寫在蒲草紙或皮紙所做成的卷軸，通常不會超過三十五尺長。剛好是一本上集或下集的長度，就好像新約兩本最長的書，路加福音和使徒行傳，各用了三十一尺或三十二尺的蒲草紙寫完。
同樣的道理，《列王記上下》和《歷代志上下》都從原來的一本分為兩卷。七十士譯本還把《撒母耳記上下》分別起名叫《王國史一》和《王國史二》﹔《列王記上下》則稱為《王國史三》和《王國史四》。希伯來文聖經是在十六世紀才沿用七十士譯本的分法，把撒母耳記分為上下兩卷。
至於英文聖經的排列法，則是根據七十士譯本。這種譯本將舊約分為摩西五經、歷史書（書-斯)、詩歌書(伯-歌)、先知書(賽- 瑪)四大類。《撒母耳記下》被列為歷史書的第五卷，在《約書亞記》、《士師記》、《路得記》和《撒母耳上》之後。
掃羅家與大衛家爭戰許久，上帝建立大衛的家，日見強盛；瓦解掃羅的家，日見衰弱，預示舊人死亡，新人增加；基督增加，我必減少(約三30)。〔三1〕
大衛以上帝的公義處理一切事情，除去個人恩怨，殺死報惡信掃羅之死的亞瑪力人。〔一1-16〕
為掃羅的元帥押尼珥之死而哀哭〔三章〕
利甲，巴拿殺死掃羅之子伊施波設來奉承大衛，反被大衛殺死〔四章〕
恩待憐憫米非波設，與王同席，遮蓋他的瘸腿。(接撒上卷)
大衛遵行上帝的旨意，攻取耶路撒冷，使錫安成為上帝設立寶座之處。〔五章〕
攻打耶布斯人，非利士人，除滅上帝的七仇敵，擴展上帝的國度。〔八～十章〕
大衛思念上帝的約櫃，六十年之久約櫃在基列耶琳樹林中，掃羅王並不顧念，大衛愛上帝的自己，不眠不臥床，直到為約櫃尋到安息之所(詩一三二篇)。
拿艮禾場是十字架分別之地，牛車運約櫃遭上帝擊殺至死，大衛易受上帝糾正，悔改回轉，再吩咐利未人抬約櫃進入大衛城(代上十五11－15)。
立意為約櫃建殿，上帝悅納他的心，因流血爭戰，上帝吩咐所羅門(意為平安之王)為上帝建殿。
大衛安逸之中犯了二個至死的罪：淫亂與謀殺。因有破碎悔改的靈(詩五十一篇)，上帝除去他的死刑，得到罪的刑罰，死四子，女兒被玷污。
上帝的判語：大衛偶然跌倒，是合上帝心意的人(王上十五5)。
接受上帝的管教，聽從示每的咒駡 撒下十六5～12
遭押沙龍追逼中，讓約櫃留在城中，相信上帝必帶回城，看見上帝的居所，在困境中不失信心，得著悔改的果子，臨終前不與亞比煞親近。
大衛數點人數，上帝藉此向以色列人發怒，大衛情願落在耶和華手中，認識祂有豐盛的憐憫，服在祂大能的管教之下，悔改在亞勞拿禾場築壇，成為所羅門建殿之處，也是亞伯拉罕獻以撒的摩利亞山(參代下三1)。
從大衛37個勇士，看見忠心於基督的精兵：
(1) 一時擊殺800個仇敵的約設巴。
(2) 以利亞撒持守忍耐到底，直到消滅仇敵，不顧手臂疲乏，手皮粘住刀把，不離開爭戰兵器，恒切禱告，不住禱告，直到收復失地。在禱告中與撒但面對面摔跤，是征服撒但的禱告勇士。
(3) 沙瑪獨自戰敵，眾人都逃跑，唯他站在上帝的田間不退卻，直到大獲全勝。教會敗落景況中，你是否逃跑，明哲保身，或者站在上帝得勝的地位上，站在城牆破口處，直到收復失地(結廿二30)。
(4) 三個冒死闖過仇敵營盤，打水奉給王的勇士，不顧自己的性命，為求上帝滿足的奉獻的人，心懷殉道的靈，冒死傳揚主耶穌，如同司提反，保羅。
(5) 比拿雅雪天惡劣環境時殺死獅子仇敵，棍子不成兵器，卻靠上帝得勝，奪得仇敵武器，殺死仇敵。軟弱心向著上帝的人，完全依靠上帝，如同蔓子繞堅石，必能得勝。最軟弱的人，若是求上帝的旨意成就，不照己意，經歷客西馬尼園主的禱告，都能搖動陰府的權勢。
A. 申命記式歷史的資料來源：
在撒母耳記下 1:18記載有雅煞珥記一書，而王上11:41有所羅門王記，其他的有猶大諸王記和以色列諸王記等，但均已流失，而這些都是當代現成文獻。
同時亦有一些口傳的個人傳記。如：以利亞，以利沙，撒母耳記上曾記過大衛與約櫃，年老大衛之犯罪等，而王下二章記載了皇室內部的門爭，與大衛王位之繼承有關。可能以前的記載為口傳，所以聖經記載大衛和所羅門的事情時，以事情的趣味性為重心。包含地理誌：記載分地的資料及範圍等事。
B. 記載在以下的經文中：
1.申1-4
2.書23
3.士 2：11-13:6
4.撒上 12
5.撒下7
6.王上 8:22-63
7.王下 17:7-23
C. 作者如此編寫的目的：
以上的七段聖經都是以演講或祈禱來看歷史，亦是作者所強調的，表達作者之思想，遵行約和律法與否，則引致蒙福或受咒詛。
申一章至四章乃歷史之前言。摩西憶述古時的人不順服上帝，又宣告上帝對他們有愛，領他們出埃及和賜應許地，訓勉百姓認定真神，遵上帝真道，上帝必定會賜福。
在書 23章中，約書亞強調上帝是忠於祂的應許的，祂賜與迦南地祂的百姓，所以勉勵百姓遵守誡命，事奉上帝。但若百姓犯罪便會受上帝的咒詛，逐出應許地，亦預言南北國被擄，因為不遵守上帝的律法。
在士師記2：11-13:6記載對這時期的評論，百姓不知道耶和華，離棄真神。所以這個時期的評論就是順服則國泰民安，不順服則受外人逼迫。
撒上12章，撒母耳重申過去上帝的恩待以色列人，訓勉他們將來如何遵守上帝的律法，警告百姓儆醒過活，因王室介入後，會有更多危險，易陷入拜偶像之境況，所以王室乃危險的制度。而撒下七章說歷史中有西乃的約，而現在則多了大衛之約，裏面表達拿單對大衛說話，肯定大衛乃上帝所揀撰之永遠家族，耶路撒冷乃永遠之城邑，強調大衛以後的王位繫於是否忠於上帝的誡命，雖已立約，但最後乃以上帝的律法為準則，所以王也在律法之下。在外邦人中君王就是他們的上帝，但以色列人中，君王雖在人的層面上是最高的地位，但他也在律法之下。而大衛的約也在西乃之約以下，所以這些經文是表達了申命記歷史的精神，他們蒙福或受咒詛的原因－禍福之道。而申命記所說的律法就是以後經文提及的律法，根據這約的關係，以色列人是上帝的百姓，而上帝是以色列的上帝，兩方面的責任均很清楚的說明。
王上8章22-63所羅門獻殿之禱告與祝福表達君王之關心，重點求上帝寬恕百姓，宣揚上帝的信實。但不敢保証百姓絕對不犯罪。百姓之道德腐敗乃是不遵行上帝的律法，因為上帝人有立約之關係 (Covenant & Law)。在王上8:41-43指出以色列人乃是上帝之百姓，而律法向以色列民在要求上已表明出來，他們應如何生活及扮演甚麼角色。但在這段經文上則是普世性的，是要天下萬民都敬畏上帝，透過他們使萬人歸上帝，上帝的知識要傳到地極，萬民要朝拜上帝，所以除了以色列人與上帝的關係外，也有外邦人與上帝的關係，叫天下萬民與上帝有關，這是透過以色列人傳與外邦，結果以色列人失職，不肯順服上帝，以致被擄滅亡，他們的被擄乃因他們沒有遵守這個角色，帶領外邦人歸主。
王下 17:7-23對北國首都陷落後之評論，北國亡之原因：
(1)因為以色列的君王敬拜偶像。
(2)拒絕先知信息，不願悔改。
(3)藐視上帝的誡命，從事不法的敬拜。
(4)行耶羅波安之罪，遠離大衛家。
所以以色列的歷史乃是失敗的歷史。
對於以色列人來說，要看他們有否守約和律法。但在上帝方面，則看應許和應驗。先知有說到預言，而預言則與應驗交替，如：撒母耳、米該亞等人。神人傳講的信息，對將來發出預言，構成歷史的信息與進程（申命記式的歷史）。
為何如此的表達？因這歷史與其他歷史不同，上帝的話語扮演著重要角色、主動性、有力量、以上帝的話語帶領以色列人，所以以色列人的歷史乃是上帝話語之化身，看重上帝的律法與話語。故此這是律法的歷史觀，歷史是聽話和不聽話的結果，最後不聽，所以亡國，但這個歷史觀不是負面的，在列王紀下25:27-30有了希望，約雅斤的蒙福顯出少許的曙光，而士師記的循環中，悔改則有拯救者，現在亡國，若悔改時會否有拯救者？
D. 申命記式歷史的目的：
這種歷觀在古代文化中絕無僅有，此歷史乃是律法觀的歷史，此乃審判的歷史，但並非悲劇，作者從586B.C.的光景，回顧過去，了解現在光景，乃是離棄上帝的結果，但此 悲觀消極的看法並非完結，而積極意思乃是上帝在人回轉時，上帝就興起士師拯救，縱使被擄，仍有盼望，所以須要有積極的態度。
其目的為：
a.先知的 預言是對。
b.律法是 要遵守的。
c. 悔改時上帝會幫助我們，王上8:46-53指出民雖軟弱，但在悔改時求上帝憐憫，就必有希望。
一、聖經是神的話
甲、聖經是由神口中所出的 (breathing out) ，整本聖經都是神的默示
· 提摩太後書3:16-17
· 創世紀2:7
· 馬太福音4:4
乙、思想：只有神親口說的話才是神的啟示，對嗎？
二、聖經教導我們該如何查考聖經
甲、聽、想、行
i. 聽：放下個人的想法 (傳道書5:1~2)
ii. 想：明白神的旨意 (詩篇1:2)
iii. 行：帶來生命的改變 (馬太福音7:24~27)
iv. 思想：為什麼許多人讀聖經沒有帶來生命的改變？
乙、正意分解
i. 為什麼聖經需要被解釋？
· 因為我們的罪與無知 (哥林多前書2:14)
· 因為聖經本身的深奧 (彼得後書3:15~16)
· 因為神的命令 （提摩太後書2:15）
ii. 私意解釋的後果 (彼得後書3:16~17)
iii. 何謂「按著正意分解神的道」？
· 必須是聖經原本真正的意思 (哥林多後書1:20)
· 必須與整本聖經的啟示一致 (提摩太後書2:13)
三、查考聖經的基本方法
甲、觀察、解釋、應用
i. 觀察—客觀地分析經文本身的內容
ii. 解釋—發掘經文所要傳達的屬靈原則
iii. 應用—應用聖經的原則在現今的世界與個人的生活
iv. 思想：為什麼「觀察-解釋-應用」的順序很重要？這與「按著正意分解神的道」有何關連？
四、建立合乎聖經的人生觀與世界觀
甲、聖經是智慧與知識的開端 (箴言1:7)
i. 神的知識與人的知識不是二元的
ii. 聖經提供我們：前提、原則與信念
乙、聖經、神學、實踐（倫理神學與實踐神學）
i. 神學是對神話語的綜合詮釋
ii. 每個人都有自己的神學
iii. 真正的神學必須降服在聖經的權柄下
五、歸納式查經法
甲、幫助每個信徒對聖經的話語有基本的掌握
乙、是每個信徒投注相當努力都可以學會的
丙、不等於釋經學 (Hermeneutics)
六、練習：馬可福音2:23~28 歸納式查經
1.創造的奇妙：
創世記宣告上帝創造天地萬物。你記得每一天所造的是什麼東西嗎？(先讓大家試著說說看)
下面這個表可以幫助我們記住創造的次序：
第一日：光 第四日：光體
第二日：空氣〈天〉 第五日：鳥和魚
第三日：地露出植物 第六日：陸上動物和人
有一位從中國大陸逃到美國求學，後來當牙醫教授的學者，在信主多年以後向年輕人作見證說，他是學醫的，必須對人體作澈底的研究。他愈研究，愈是不得不讚歎造物主的奇妙和偉大；因為人體各器官、各部份都配合得這樣精細、巧妙。他就是因為這樣才相信有一位上帝的存在。
大衛說：「我受造奇妙可畏」(詩一百卅九4)，保羅也說：「我們生活、動作、存留都在乎祂」(徒十七28)。請你想一想你的受造：你身體的各部份、不斷跳動的心臟、全自動彩色照相機－眼睛、全世界最精密的電腦–大腦……等等。你知道黑色的乳牛吃下綠色的青草會產生白色的牛奶；而白色的牛奶進入人體以後又會產生透明的指甲，以及各種顏色的皮膚、頭髮嗎？
請再思想那創造你的主。你會不會有敬畏、感謝、驚訝、讚美……等感覺？
2.人按上帝形像來造：
人有別於其他動物的地方在於人是按上帝形像造的。
初期教會著名的教父俄立根認為：形像是指上帝的德性，樣式是指上帝的智能，例如知情意，人類在這兩方面都像上帝(創一26)。雖然這裡還牽涉到許多不同的解釋，但人在許多方面像上帝，倒是真的。
你在自己和其他人身上看到那些地方像上帝呢？記得，人是按上帝形像造的，所以我們要愛自己、也要愛別人，要尊重自己、也要尊重別人。
創世記和進化論：有些人主張進化論根本無法被基督徒接受，因為它和「上帝創造萬物、各從其類」互相衝突。有人擷取進化論的一部份和上帝創造說結合在一起，成為「有神進化論」。有的人摒棄上帝創造說，完全接受進化論。不論怎樣，進化論已經進入一般學校的教科書中，我們雖然不能在此詳細討論，但願意指出幾點事實：
創世記不是一本科學的書，它無意為宇宙來源留下完整的紀錄，而只簡單宣告上帝要世人知道的信息：一切從上帝而來，祂是創造的主宰。我們不能以研讀科學的態度來看創世記。
進化論仍然只是一個理論而已，實驗室裡雖然有「微進化」的現象(指突變與基因)，交換重組但整個物種進化是很難證明的。我們只能憑一些零碎資料來作臆測而已。進化論最大的弱點是應該存在的「中間種」付之闕如，這失落的環(missing link)使許多人對進化論仍持保留的態度。就是主張進化論的人也有許多看法不一致的地方。我們應該虛心等待更多新的發現，並瞭解科學日新又新的本質，不要很快地妄下結論。
舊約是以希伯來文寫成的，只有部份被擄時的作品用亞蘭文來寫，寫作的過程前後約經過一千年(1400 B.C.~400 B.C.)，由卅多人執筆。 原先經典的保存是分卷存放，當後期「書」的形成出現時，各卷先後次序才需要固定。至於各卷作者是誰，什麼時候寫的，如何傳遞，如何收藏，舊約本身提的很少，我們所知也非常有限，只能根據一些零碎的資料來加以推測。
猶太人把舊約分成三部份，律法書、先知書和聖卷，其各卷的編排順序和我們現有的舊約略有不同。耶穌曾提到「摩西的律法，先知的書和詩篇上所記的，凡指著我的話都必須應驗」(路加福音廿四44b)，其中所說的詩篇就是代表第三部份的聖卷，因為聖卷以詩篇為首。我們將依猶太人原先的分法來探討舊約如何寫成：
1.律法書，亦即摩西五經：
創世記所記載的各項事蹟，起初是由口傳，後來文字出現時有人把它記錄下來。摩西時代，他綜合已有的資料，加上本身的經歷、上帝給他的啟示，編寫律法書。有一度學者們以為摩西時代根本沒有「文字」存在，一切都是口傳，一直到王國末期，才有人把口傳的資料寫下來。近年來義大利有兩名學者馬提亞(Paolo Matthiae)和佩迪那多(Giovanni Pettinato)在敘利亞的以伯拉(Ebla)發現兩萬多塊刻有文字的石版，考其年代約在2300 B.C.左右，比摩西的1400 B.C.更早，所以摩西時代，甚或更早已有文字記載乃是不爭之事實。摩西在世時的確寫了一些律法，這是確定的事(出十七14，廿四4~8，卅四27；民卅三2；申廿七1~4，卅一9、24；書八32)，但是否目前律法書的全部都為他所寫，則無明確證據。有人認為約書亞寫了摩西之死那一段(申卅四)，有人認為文士以斯拉給律法書作最後的編纂。無論如何，摩西五經在432 B.C.以已經定稿；尼希米趕走和倫人參巴拉的女婿時(尼十三28)，參巴拉的女婿到撒瑪利亞另起爐灶，他手邊只有摩西五經，後來撒瑪利亞人的聖經就只有摩西五經，這件事可作佐證。
2.先知書：
猶太人把出自先知手筆的，不論其性質是歷史或預言或宣告，都稱為先知書。先知書又分為前先知書和後先知書：
1)前先知書：約書亞記，士師記，撒母耳記上下，列王紀上下屬前先知書。
2)後先知書：以賽亞書，耶利米書，以西結書及小先知書屬後先知書。
a.先知書有的是由先知自己執筆，有的由門徒加以搜集，有的則由書記代筆，完成時代約在800~600 B.C.。但這些書卷由於戰爭四散或遺失，尼希米後來加以搜集存放在他所建立的圖書館中。
b.聖卷：除了律法書和先知書之外，所有其他有價值的作品都歸於第三類聖卷。這些經卷有些出於君王，像大衛、所羅門，有些出於官長，像尼希米。其中有些卷書，偶爾會被提出來討論，是否應該歸入正典之內，或應該剔除。事實上猶太經典的第三部份聖卷應該包括那些經卷，一直是個爭論不休的問題。有一件事可以肯定的是：250~150 B.C.，舊約已經約略成形，可供翻譯成希臘文。希臘文七十士譯本(LXX)就在這時期，由多利買二世非拉鐵非(285~247 B.C.)計劃推動，召集精通希伯來文、希臘文的學者，在埃及的亞歷山大城翻譯而成的。七十士譯本包括次經，學者們後來的討論都是那一卷書應該從正典中剔除。公元九十年，一群猶太學者在雅麥尼亞(Jamnia)開會，討論有關聖經種種，很多學者認為舊約現有的卅九卷就是在這會議中決定的。要決定那些書卷應該列入正典，學者們一定經過熱烈的辯論與討論。最後決定除了現有的卅九卷，其他都不列入正典。
三、次經與偽經
次經是沒有收錄在正典裡，卻和正典各書卷一樣，在公元前第二、三世紀至公元後第一、二世紀流傳的書卷。這些書卷有些在亞歷山大寫成，有些則在巴勒斯坦或米所波大米。其中比較有名的是以下十二卷：多比傳、猶滴傳、所羅門智訓、巴錄書、耶利米書信、瑪喀比書(一)(二)、但以理補篇、以斯帖補篇、傳道經(西拉之子智訓)、瑪喀比書(三)(四)、以斯拉書(三)(四)、瑪拿西禱詞。這些書卷在希臘文七十士譯本翻譯時都有收錄進去，早期基督教會也視其為有價值的作品。至於它們是否應該列入正典，基督教會一直沒有明確的態度，一直到第十六世紀，宗教改革者才正式地將它們排除。
加爾文認為既然上帝的聖言是交託給猶太人的(羅馬書三2)，而猶太人的正典並沒有這些書卷，它們就不應該列入聖經正典。天主教會則很快地在天特會議表示，除了瑪喀比書(三)(四)、以斯拉書(三)(四)、瑪拿西禱詞之外，其他書卷都是正典，稱之為第二正典。
除了上述十二卷之外，其他還有一些流傳的書卷，基督教會稱之為偽經，天主教會卻稱之為次經。這些都沒有列在現有基督教的聖經之內，價值不能與正典相比，只能當作參考。
摩五經的作者是誰，學者們有不同的看法。猶太教與基督教傳統以來都認為五經的作者是摩西。直到近代才有人開始提出質疑，而有底本學說(Documentary Hypothesis)的產生。
十八世紀有一位法國醫生亞實突(Jean Astruc)注意到創世記對上帝有兩個不同的稱呼：一個是伊羅興 Elohim (中文譯為上帝)，另一個是雅巍 Yahweh (中文和合本譯為耶和華，現代中文譯本譯為上主)。他認為摩西五經的作者在編寫創世記時一定引用了兩份不同的文獻。
這種從不同文獻取材的想法繼續演變下去，到十九世紀出現盛極一時的底本學說，由威爾浩生(Julius Wellhausen)總其成。底本學說認為五經是一本選集，由幾份不同的文獻組成，它們成書的時間，地點均不相同，但都遠在摩西之後，前後約有五個世紀之久。
既然各份文獻都在摩西之後才完成，摩西就不可能是五經的作者。至於這些文獻的數目有多少，它包含五經裡那些經文，學者們意見頗不一致。根據威爾浩生的描述，摩西五經主要來自J，E，D，P四份文獻：
J：J典寫於 850 B.C.左右，它對人物的描寫非常生動，描述上帝時更常用擬人化手法，使人有親切感。它稱呼上帝，採用的是雅巍 Yahweh。
E：E典稱呼上帝為伊羅興 Elohim，它的敘述風格比J典客觀。上帝和人的溝通在 E 典裡是藉著夢，不像 J 典有擬人式的直接接觸。E典約於750 B.C.完成。
D：D典主要是申命記，它是621 B.C.約西亞王改革時期的作品，目的在呼籲百姓唯獨敬拜上帝，並廢棄地方性祭壇，把祭祀集中於耶路撒冷。
P：P典是祭司作品，它對始源、家譜、祭禮及禮儀的細節特別感興趣，約成書於570 B.C.。
這些文獻最後有人將它們編纂，集成摩西五經。很多學者相信文士以斯拉在這件事上扮演極重要的角色。
除了底本學說之外，當時還有「補遺學說」(Supplemental Hypothesis)認為摩西五經有一個最主要的來源，然後再加上其他資料，像滾雪球一樣，愈滾愈大，最後才變成現有的樣子。還有「殘片學說」(Fragmentary Hypothesis)認為五經由許多小片段的故事組合而成。
底本學說在學術界產生極大的影響力，但是反對的聲浪也不小。尤其是廿世紀以來，考古學更多的發現使我們對摩西當代，甚至更早的亞伯拉罕時期的近東文化有進一步的瞭解。於是補充的、修正的、反對的各種看法紛紛出籠。
近年來，學者比較傾向採用新式文學批判的看法，不去探究縱貫式的文件如何組成，而從橫斷式來看作者把這些資料組成時，編輯的手法與用意何在。換句話說，就是從經文的最終型式出發，來分析故事的內容。
到底摩西五經的作者與經文的來源是怎樣，學者們能否得到略微一致的看法，實在難以預料。
值得注意的是五經裡有些地方明白地說摩西將律法寫下來：
出十七14「……你要將這話寫在書上」
出廿四4 「摩西將耶和華的命令都寫上……」
出廿四7 「又將約書念給百姓聽……」
民卅三2 「摩西……記載他們所行的路程」
申卅一9 「摩西將這律法寫出來，交給抬耶和華約櫃的祭司利未子孫和以色列的眾長老」
申卅一24「摩西將這律法的話寫在書上……」
五經以外也有經文提到摩西的律法書，不過這並不能作為「五經就是摩西所寫」的論證，而只能將五經歸為屬於摩西的傳統：
書八31「……正如摩西律法書上寫的」
書八32「約書亞在那裡當著以色列人面前，將摩西所寫的律法抄寫在石頭上」
王上二3「……照著摩西律法上所寫的行主的道……」(這一句話是大衛臨終時勉勵所羅門的話)
王下十四6「……是照摩西律法書上耶和華所吩咐的……」(指亞瑪謝王沒有殺那弒父王之兇手的兒子，時約796 B.C.)
耶穌說過：「你們如果信摩西，也必信我，因為他書上有指著我寫的話。你們若不信他的書，怎能信我的話呢？」(約五46~47)
摩西確實寫了一些東西，不過由於文字的演變和保存歷時甚久，現有的摩西五經係經過長久的流傳，融合了各時代的潤飾，到公元前第五世紀才全部定稿。
