從主前十四世紀開始，在迦南的以色列支派同盟時常遭受四鄰的外邦敵人，如摩押、亞捫、米甸、非利士人的欺壓，雖然不時有興起的士師拯救他們脫離搶奪他們的人，但平安的日子過了不久，他們又再深陷叩拜別神的泥潭里，不能自拔。
主前十一世紀末，士師時代已到了尾聲，這時的以色列在政治、道德、靈性方面皆陷於無政府狀態，各人任意而行。上帝在這時候興起最後一位士師撒母耳，奮興百姓的靈性生活，但在他年邁時，百姓還是棄絕耶和華，要求撒母耳另立一個王治理他們。
掃羅就在這種情況下被上帝揀選膏立為王，但由於他僭越祭司的職分，不服從上帝的吩咐，被上帝廢棄，另選一個合神心意的大衛為王。
《撒母耳記上》以極大的篇幅記錄大衛在南地的逃往生活，那是因為掃羅嫉妒他，追殺他的緣故。《撒母耳記上》以掃羅和他的孩子被非利士人擊殺在基利波山作結束。
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