以色列族長歷史的準確性

        考古學研究的證據，使許多自由派的學者，改變他們對舊約之歷史準確性的尊重。這方面也許在有關族長時代的資料，比其他更顯著。在近世之前，他們不僅懷疑亞伯拉罕、以撒和雅各的活動，而且不信有這些人存在。今天他們都已相信這些人存在過，且其活動也大部與創世記的敍述一致。促成這種新尊重的態度，有許多證據，在此僅能略舉一二：

一、名字

        有一方面關於古代文件中的名字，與創世記所用的相似。例如雅各的名字，以Ya‘qob-el的形態出現，而指十八世紀上米所波大米(Upper Mesopotamia)的查加巴沙(Chagar-bazar)文件中的一個人物；也是指杜得模西士三世(Thutmose)的名冊中、巴勒斯坦之一地名；另外字形是Ya‘qob一har，表示許克所斯(Hyksos)一族長之名。亞伯拉罕的名字出現於十六世紀巴比倫的文件中，其字形是Abamram，在馬里出現的則是另一個字形。一篇馬里的文章，使用亞伯拉罕的兄弟拿鶴的名字，而以Nahur的字形，來表示哈蘭(Haran)附近一城市。馬里的文件，更談到一個民族，稱之爲Banu-yamina(便雅憫Benjamin)，也使用許多名字，這些名字的字根與迦得(Gad)、但(Dan)、利未(Levi)和以實瑪利(Ishmael)相同。較遲的亞述國文件，說到兩個城市，Til-turakhi和Sarugi，這與他拉(Terah)和西鹿(Serug)字根相同，前者是亞伯拉罕的父親，後者爲其更早的祖先。這些人名，以及其他可以再舉出更多的名字，都出現在二千年代前半(即二○○○至一五○○之間)的文件中。雖然沒有實據證明任何一個名字，即是指聖經中某一個特定的人或地方，但這些名字確實顯示，創世記的記錄是使用當時的命名體系。

二、風俗習慣

       還有關於當時風俗習慣的證據，有些族長的活動，在摩西律法的觀念及後來的習尚來看、似乎很奇怪，但若以二千年代早期的風俗，特別是努斯文件(Nuzi Texts)所記載來看，我們就可以瞭解。例如亞伯拉罕會擔心，是他的僕人以利以謝(Eliezer)而不是兒子，爲繼承人(創一五1～4)。創世記的記錄暗示著若沒有兒子，這種繼承法是正常的，而努斯文件有這樣的例子，這些文件顯明，無子嗣的父母親，收養一僕人爲兒子，這僕人就在他們有生之年服侍左右，若不生子，在他們死後，這僕人就是繼承人。

    另外，撒拉(Sarah)將其婢女夏甲(Hagar)給亞伯拉罕爲妾(創一六1～4)，似乎也很奇怪，但努斯文件卻提到這種習俗，在當時是很平常的。這些文件也指出，假如婢女因此生了一個兒子，則婢女和其兒子均不被趕出家門，當撒拉要求亞伯拉罕趕逐夏甲和以實瑪利時，這點也是他不願如此的原因之一(創廿一9～11)。後來拉結(Rachel)和利亞(Leah)，也照樣將她們的婢女給雅各爲妾(創卅1～13。)

    另外努斯文件也可以解釋拉結爲何要拿他父親的神像——家庭的偶像(創卅一19、34、35)，這些偶像代表繼承權。顯然在雅各來到拉班(Laban)家中成爲家中一份子之後，拉班也有了兒子(創卅一1)。拉結這樣做，是想保持雅各仍是家中最主要的繼承者。

    努斯文件更顯示，一般人認爲口頭的祝福，是牢不可破的。有一出土的法庭記載，提到一位元父親給兒子們的祝福，法庭認爲這祝福不可更改。這件事，可解釋爲何以撒給雅各祝福，雖然牽涉到欺騙，但他卻拒絕以掃(Esau)懇求變更祝福。這也使一般在創世記中的祝福，保持重要的地位，如挪亞(Noah)(創九25～27)和雅各(創四九1～29)的祝福。


三、巴勒斯坦的環境

       第三方面的證據，是關於族長時代迦南地的一般環境，與族長故事所反映的一致。亞伯拉罕可以逍遙自在到處遷居安營，不受干擾，也使用這塊土地，暢行無阻放牧羊群。他不必先買地，到撒拉臨終時他才買下麥比拉(Machpelah)的洞作爲墳地。 

    有一次，他不得不與其侄兒羅得(Lot)分離，去尋找足夠的牧地(創一三5～12)，然而這並非由於當地居民的壓力。意思就是說，亞伯位元罕遷移的區域，北自示劍南至別是巴(Beersheba)，均人口稀疏。巴勒斯坦考古學的研究和埃及的咒詛禱文(Execration texts of Egypt)印證當時情況確實如此，特別是主前廿二到十九世紀之間，也正是亞伯拉罕、以撒和雅各活著的時期。

    廿世紀的辛奴亥故事(Tale of Sinuhe)，也描寫有一些人，像亞伯拉罕一樣，過半遊牧的生活方式，帶著牛羊，在迦南地區，自由遷徙。考古學更顯示族長故事的城市，如多坍(Dothan)、示劍、伯特利(Bethel)和耶路撒冷(Jerusalem)等，在那時都存在，以及死海附近的約旦河谷地，正如羅得的故事中所指的(創一三1～12)，確是有許多城市。

四、遠方旅行

       最後的證據是關於近東在族長時代，是否有遠方旅行。這方面的顯示與族長故事所描述的一樣。亞伯拉罕的旅程超過一千哩，自迦勒底人(Chaldees)的吾珥(Ur)，直到迦南南部(創十一31～十二9)。後來他差遣他的管家以利以謝，到上米所波大米的哈蘭，即離家以北四百哩之處，爲他的兒子以撒找媳婦(創廿四1～10)。

    後來雅各爲了逃避以掃，也旅行到這一帶，成立家室，獲得産業，而回到迦南南都(創廿八～卅三)。

    許多考古學研究的文件，顯示像這樣的旅行，在當時是很平常的。從馬里的一些信件，看出其使者曾過訪巴勒斯坦的夏瑣(Hazor)，一直到米所波大米南都，甚至以攔(Elam)。更早有加帕多文件(Cappadocian Texts)，出於小亞細亞(Asia Minor)的迦膩色(Kanish)，也談到赫人(Hittites)和亞述之間的廣泛貿易關係。亞述人的貿易殖民地處於赫人之間，在那兒亞述的貨物與當地的商品交換。更早一些，當亞喀得時期(Akkadian)，撒珥根(Sargon)和他的孫子拿藍辛(Narim－sin)，在米所波大米南部曾率領遠行軍至地中海洋，而且至少曾斷續地擁有一帝國，其版圖從那兒一直延伸到波斯中都。