歷代以來,教會相信這雅各是耶穌的弟弟,並不是使徒雅各,因為使徒雅各早在44年(徒12:1-2)就殉道而死。耶穌其他兄弟有約西、西門、猶大,並有多過一位妹妹(太13:55),可見馬利亞曾生養最少七個孩子。猶大就是寫新約猶大書卷的作者。耶穌在世時,雅各及其家人不承認耶穌為主基督(可3:21;約7:5)。耶穌復活後曾向他顯現(林前15:7)。後來雅各成為猶太人基督徒的領袖(加1:19;2:9;徒12:17)。
有記錄說雅各是耶路撒泠猶太人教會的第一任會督(EH 7.19)。他主持了第一次耶路撒泠會議(徒15)。他與保羅的佈道工作時常聯絡(徒21:18)。有記錄說他在62年被石頭打死。耶路撒泠的人都稱他為“公義者雅各”(James The Just),這是因為他的公義和虔誠。
多年來,雅各都住在耶路撒冷,也受猶太教和基督教會的尊敬。相信雅各在62年被猶太人用石頭打死是因為猶太教不能再容忍基督教的迅速發展。有記錄說雅各的膝蓋頭好像駱駝的一樣,因為他每天都跪在聖殿裡禱告。
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