「歷史上的耶穌」（Historical Jesus），是指歷史學所能重建的拿撒勒人耶穌，也就是根據第一世紀的文獻、考古、猶太與羅馬史料，研究耶穌在歷史中的生平、言行與處境，而不是直接從教會信仰的角度論述祂的神性或救恩意義。
一、什麼是「歷史上的耶穌」？
歷史上的耶穌，是指生活於約主前4年至主後30年左右的猶太人耶穌。他：
- 出生於猶太地，成長於加利利的拿撒勒。
- 活在第二聖殿時期的猶太教環境。
- 受羅馬帝國統治。
- 曾接受施洗約翰的洗禮。
- 在加利利和猶太地宣講「上帝的國」。
- 招聚門徒，以比喻教導群眾。
- 最終在本丟．彼拉多任內被釘十字架。
這些內容是許多歷史學者認為具有高度歷史可信度的核心事實。
二、歷史上的耶穌所處的背景
1. 猶太人的世界
耶穌不是基督教徒，而是第一世紀的猶太人。
祂：
- 守安息日
- 到會堂敬拜
- 上耶路撒冷過逾越節
- 熟悉律法與先知書
- 使用希伯來聖經
因此，理解耶穌必須放在第二聖殿猶太教的背景中。
2. 羅馬帝國的統治
當時巴勒斯坦受到羅馬統治。
政治人物包括：
- 奧古斯都
- 提比留
- 希律大帝
- 希律安提帕
- 本丟彼拉多
十字架本身就是羅馬帝國用來處決政治犯與叛亂者的刑罰，因此耶穌被釘十字架也具有當時的政治背景。
3. 上帝國的宣講
耶穌最重要的信息是：「上帝的國近了。」
在第一世紀猶太人的理解中，上帝的國不只是死後的天堂，而是上帝開始在歷史中掌權，帶來審判、更新與拯救。
三、歷史上的耶穌主要事工
根據福音書及歷史研究，耶穌的事工包括：
- 宣講上帝國
- 呼召門徒
- 醫病與趕鬼（歷史研究可以確認當時的人相信祂有醫病、趕鬼的能力，但無法以歷史方法判定神蹟的超自然性）
- 教導群眾
- 使用比喻
- 與宗教領袖辯論
- 接納社會邊緣人
- 潔淨聖殿
- 最後受難
四、歷史上的耶穌與信仰中的基督
這是神學上常討論的區分：
|
歷史上的耶穌 |
信仰中的基督 |
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歷史研究的對象 |
教會宣認的對象 |
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關心「發生了什麼」 |
關心「這些事件的意義」 |
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使用歷史方法 |
使用神學與聖經詮釋 |
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能研究耶穌的言行 |
宣認耶穌是上帝兒子、救主、復活的主 |
需要注意的是，多數基督教神學並不把兩者對立起來，而是認為教會所信的基督，就是歷史上的拿撒勒人耶穌。
五、近代「歷史耶穌研究」的發展
學界通常將歷史耶穌研究分為三個主要階段：
- 第一次探索（18–19世紀）：試圖以理性與歷史方法重建耶穌生平，但常把當代思想投射到耶穌身上。
- 新探索（20世紀中期）：在魯道夫．布特曼（Rudolf Bultmann）影響後，重新評估福音書的歷史價值，發展多種「真實性準則」。
- 第三次探索（1980年代以後）：強調將耶穌放回第二聖殿猶太教與羅馬帝國的歷史背景中，代表學者包括 E. P. Sanders、N. T. Wright、James D. G. Dunn、John P. Meier 等。
六、對基督徒的意義
認識歷史上的耶穌，可以幫助基督徒：
- 更準確理解福音書的歷史背景。
- 避免以現代文化取代耶穌原本的信息。
- 看見耶穌如何在真實的政治、宗教與社會處境中活出天國。
- 更深入理解祂宣講上帝國、呼召門徒與走向十字架的歷史脈絡。
但歷史研究也有其界限。它可以幫助我們回答「耶穌是誰、做了什麼」，卻無法單靠歷史方法證明「耶穌是上帝的兒子」或「復活具有救恩意義」。因此，歷史上的耶穌與信仰中的基督不是彼此排斥，而是從不同角度指向同一位耶穌：前者提供歷史基礎，後者闡明其神學與救恩意義。
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