申命記的卷名，在希伯來文是 Debarim，意思是「所說的話」，取自申命記一1。希臘文的卷名Deuteronomion，乃取自申命記十七18，意即「第二部律法」。英文直接從希臘文翻譯，叫Deuteronomy。中文聖經取希臘文deutero(意思是二，中文取其重申)和nomos(意為律法，誡命)定名為申命記，和本書主旨相吻合，就是重申誡命給以色列新生的一代。
以色列百姓蒙上帝救贖，出了埃及，卻因不信在曠野飄流了卅八年。那一世代的人，除了摩西，約書亞，迦勒以外都死了。摩西率領年輕的一代來到約但河東的曠野。此時迦南美地遙遙在望，摩西自知不能進去(申三23~29)，就召集以色列眾人來，發表了幾番談話。這些話都記載在申命記裡。
如果你是摩西，在這時刻你的心情會如何？你會交待什麼話？
摩西說話的地點在約但河東的摩押地(申一5，廿九1)，弗對面的亞拉巴(申一1)，伯毘珥對面的谷中(申四46)，它又叫亞摩利王西宏之地，因為該地原屬摩押，後被亞摩利王西宏奪取，最後落在以色列人手中(參看民廿 21~32)。摩西在此諄諄告誡以色列百姓，叫他們不要忘記上帝的恩典，在進入迦南之後，要過一個上帝子民的生活。講完這些話，摩西為以色列人祝福，之後他就死了，耶和華上帝把他葬在摩押地伯毘珥對面的谷中(申卅四5~6)。
把申命記作這樣的分段，可以幫助我們瞭解並記憶：
1.一~四章－－從過去的歷史中學習
2.五~十一章－－勉以全心愛上帝
3.十二~廿六章－－愛上帝如何表現在生活中
4.廿七~廿八章－－祝福和咒詛
5.廿九~卅章－－與百姓立約
6.卅一~卅四章－－從摩西到約書亞
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