過去一般的學者狹義的認為猶太教是由以斯拉及他所帶領的猶太人所創立。但是今天的學者有更廣大的見解，認為猶太教可溯源自摩西，也就是摩西在西乃山領受了律法(Torah 陀拉)啟示的時候開始，而猶太教更是由兩個律法(陀拉)傳統塑造而成。這由摩西所產生的宗教繼續受兩個傳統推動，一個是口傳的陀拉(oral Torah)，另一個是寫下的陀拉(written Torah)，因此今天聖經及猶太學者皆稱聖經時代的猶太教為「雙重陀拉的猶太教」(The Judaism of the dual Torah)。寫下的律法當然是今日基督教所指的舊約聖經。這舊約聖經早在主前就完成。口傳的陀拉先是由先知(prophets)，後由智者(sages)繼續口傳下去，並在主後200年至600年間漸漸收集在拉比文件中。也就是說，耶穌及新約的作者不只是受舊約影響，也受這口傳的陀拉傳統影響。
學者考究口傳的陀拉在後期才被記錄下來，大約是公元200至600年間。第一部分被寫下的口傳陀拉資料是米士拿(Mishnah)，一份比較哲理性的律法規條，約在公元200年寫成。較後被寫下的口傳陀拉有陀瑟他(Tosefta)，一份給米士拿律法的輔助資料。另一份是以色列地的他耳目(Talmud of the Land of Israel)，約在公元400年寫成。另一份他耳目是在巴比倫地寫成，固稱為巴比倫地的他耳目(Talmud of Babylonian)，約在公元600年寫成。
那時，也有許多智者為以上口傳的陀拉(oral Torah)編寫註釋書(稱為Midrash)，著名的是西非拉(Sifra)系列註釋叢書。有西非利斯(Sifres)、創世記註釋(Genesis Rabbah)、利未記註釋(Leviticus Rabbah)、伯西他(Pesiqtas)等等，不下幾十卷。
從摩西至猶太教的形成時期，可見猶太教並不受限於拉比文件，它固然是經過長時期的發展，整合而成為一個宗教，但是另一方面，猶太教形成的最大力量也可說是拉比文件(Rabbinic Literature)。
從以上日期看，可見猶太教真正的形成時期是在公元後的幾個世紀。當然，這些文件的資料和教導可追溯至公元前的世紀。
以上的討論(猶太教的形成)可列表如下：
猶 太 教
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寫下的陀拉 (舊約) (律法書，先知書，史著) |
哲學性 |
米士拿 (公元200年) |
米士拿的註釋書及陀瑟他(公元200 - 300年) |
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宗教性 |
以色列地的他耳目 (公元400年) |
以色列地的他耳目的註釋書(公元400 -500年) |
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神學性 |
巴比倫地的他耳目 (公元500年) |
巴比倫地的他耳目的註釋書(公元500 -600年) |
紐士拿(J. Neusner)本身也提出研究猶太文件的兩個大問題：如何確定這些文件的年代及著作者。
對這些拉比文件的年代是否有一個確定/絕對的日期？直接的答案是「沒有」。一般上，都是依照文件中引用說話是訂定它的年代，例如一個文件有引用另一個文件的說話，那就把第一個文件的年代排第二文件之後。只能按著它們之間的關係來決定它們的年代。米士拿(Mishnah)比陀瑟他(Tosefta)及西非拉(Sifra)較早是因為陀瑟他及西非拉皆有引用米士拿。而創世記註釋及利未記註釋比較以色目列地的他耳目遲是因為這兩卷註釋書中曾引用以色列地的他耳目的資料。
另外，即使我們可以為一個文件定下年代，例如米士拿在公元200年，並不表示它就是在該年寫成。只能說米士拿已經過一段時間並在公元200年被編寫完成。士米拿當中的資料反映公元200年之前的意見。
多數的拉比文件都沒有署名，但也有許多是有列上作者的名字，即使有署名也並不代表就是該位拉比親自完成那卷書，因為一個猶太拉比文件通常是經過長久的時間或是由數代的拉比寫成，並且下一個拉比常會按著需要而修改較前一位作者的資料，因此學者皆認為拉比文件算是一個“集”(collective writing)。這些文件中的資料也反映出不同拉比的對話，有時是沙麥(Shammai)和希利耳(Hillel)，或是亞基伯(Aqiba)和他耳分(Tarfon)，有時是米耳(Meir)和猶大(Judah)，例如米士拿中的民數記解釋：
1:2. II A. 沙麥說：“用一杓麵粉作成的餅團是足夠獻舉祭(民15:20)。”
B. 希利耳說：“必須用兩杓麵粉才足夠。”
C. 智者(sages)說：“這一方和那一方的意見並不一致，
D. 但是，用一杓半麵粉作的餅團是足夠獻舉祭。”
可見拉比文件中多數是收集了不同作者的意見，因此有無署名的文件並不影響一個文件的權威。
另外，拉比文件的權威並不繫於某拉比，因為它們的權威在於整個猶太教的傳統(tradition)，可追溯至摩西和西乃山。例如，亞伯特文件(Tractate Abot)在第一章第一節回答“什麼是米士拿?”“為何我們要遵守它的律法?”“它和陀拉的關係是怎樣的?”等問題，說：
1:1 “摩西從西乃山領受陀拉，並把它交給約書亞，然後約書亞交給長老們，長老們交給先知。然後先知交給大公會。他們說了三件事：執行審判必須謹慎。興起更多的門徒。必須保護陀拉的權威範圍。”
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