研讀舊約聖經時，不知道你會不會有這樣的問題，好像談的都是以色列人的歷史，它和外邦人，或者說以色列以外全世界的人有什麼關係呢？到底外邦人在上帝心目中的地位如何？
羅馬書三29 說，「難道上帝只作猶太人的上帝嗎？不也是作外邦人的上帝嗎？是的，也作外邦人的上帝。」這句話對有狹隘思想的猶太人，以為唯有他們才是上帝的選民、才能領受上帝恩典者，無疑是一項最好的提醒。上帝的恩典與救恩及於萬邦，上帝的這項旨意早在祂選召亞伯拉罕時就宣示清楚：「地上的萬族都要因你得福。」(創十二3)而上帝的審判亦及於萬邦，在新約如此，在舊約亦然，因為上帝並不偏待人(羅二11)。
先知蒙召傳揚上帝的信息，有些信息針對上帝的百姓而發，有些信息是給外邦人的。先知書裡面有三卷書就是針對外邦人而發：俄巴底亞針對以東、約拿和那鴻針對亞述的尼尼微城。約拿是有留下著作的早期先知中的一個，那鴻比約拿晚了一百五十年左右，他們同樣是論到亞述的尼尼微城。
亞述在公元前第九世紀崛起的一個帝國，它和北國以色列、南國猶大的歷史有密切關聯。其實亞述在提革拉毘列色一世的領導之下，公元前第十二世紀就已經出現在歷史的舞台上了，不過當時以色列在大衛王和所羅門王全盛時期，亞述的勢力無法擴張。以色列分裂成南北兩國以後，首先面臨的是亞蘭王，也就是敘利亞的入侵。稍後，亞述才逐建成為敘利亞、以色列、猶大的威脅。
這當中，亞述在下列幾個王的領導之下，時強時弱：
公元前883~859 亞述拿色巴二世－建設卡喇為京
公元前858~824 撒縵以色三世－夸夸大戰
公元前823~811 閃施亞達五世
公元前810~783 亞大得尼拉力三世
公元前782~773 撒縵以色四世
公元前772~755 亞述但三世
公元前754~745 亞述尼拉力
公元前745~727 提革拉毘列色三世－又稱普勒王(代上五26)
公元前727~722 撒縵以色五世－陷大馬色、滅敘利亞
公元前721~705 撒珥根二世－陷撒瑪利亞、滅以色列，以尼尼微為京
公元前704~681 西拿基立－在猶大王希西家時攻耶路撒冷
公元前681~668 以撒哈頓－重建巴比倫城；猶大王瑪拿西被擄到巴比倫
公元前668~630 亞述巴尼帕－遠征埃及、陷底比斯城
公元前612 尼尼微城陷落
尼尼微城位於底格里斯河東岸，是歷史上最特出的城市之一。聖經中用兩卷先知書來論述它，足見它的重要性。創世記十8~11記載古代英雄寧錄首先建造亞述的尼尼微城。在先知約拿的時代，也就是亞述王亞大得尼拉力三世或撒縵以色四世時，尼尼微的大小約有三日可走的路程(拿三4)，人口數光是小孩就有十二萬，全數至少也有六十萬。不過當時它還不是亞述國的首都。真正將尼尼微定為首都的是撒珥根二世，而為它沿河岸築城牆的是西拿基立。
尼尼微是由四個城市組成的一個長方形大城，城周達60哩，城牆有100呎高，其寬度足可容三輛戰車並肩飛馳。城牆共有城樓一千五百個，每個城樓高200呎。城牆周圍還有濠溝圍繞，140呎寬、60呎深。估計起來，尼尼微城佔地350平方哩，比現在的倫敦城還大。尼尼微城內有廣闊的花園、果樹園、草原，又飼養許多牲畜，在亞述帝國全盛時期，它可是風光一時，享有富貴、尊榮。這樣的大城，有可能滅亡嗎？
除了約拿和那鴻以外，聖經中還有其他先知也論到亞述：以賽亞書七18~20，十5~19，十四24~27，卅31~33，卅一8~9，以西結書卅二22~23，彌迦書五6，西番雅書二13，撒迦利亞書十11，這些經文可以幫助我們更加認識亞述和尼尼微，以及它和上帝百姓的關係。
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