公元前334年，亞歷山大大帝從希臘北部的馬其頓進軍。公元前332年，他征服了埃及，第二年，他又控制了波斯帝國。亞歷山大在他擔任馬其頓國王的短短13年中，以其雄才大略，東征西伐，領軍馳騁歐亞非三大陸，建立 起了一個龐大的帝國。同時，他也把希臘人的生活方式和思想，發揚遠播。由於亞歷山大，希臘人給世界貢獻了一個單一的語言，所謂「koine」，即「普通希臘語」。到亞歷山大去世時，歐洲已成為雙語的世界，希臘語已是每個人所使用的第二語言。這對於我們要說到的《七十士譯本》，是非常重要的。
公元前323年，亞歷山大大帝去世，猶太地和埃及為亞歷山大原來的將軍托勒密一世所統治。公元前285年，其子繼位，成為托勒密二世（Ptolemy II, Philadelphus，前285年-前246年在位）。托勒密二世是一位傑出的統治者，促進了文化的發展。他的首都埃及的亞歷山大城是地中海地區的文化中心，尤以其藏書豐富的圖書館而聞名。
亞歷山大是一座希臘城市，許多市民的祖宗都是希臘人。他們講希臘語，寫希臘字，觀看希臘戲劇。在托勒密王時代，大量猶太人離開家鄉遠赴國外，到包括埃及在內的國家生活和學習。那時，除了猶太地之外，
居住在亞歷山大的猶太人是最多的︰在亞歷山大的5個城區中，猶太人佔了2個城區的大部分；這些猶太人雖然持守著自己的信仰，但他們生活在一個希臘化的社會裡，講的是希臘語，生活也越來越希臘化。這時，這些離散的猶太人被稱為Diaspora（希臘語意「離散」），他們發現已經無法閱讀自己的希伯來語的聖經。如果聖經不譯成希臘文的話，這一情形就關乎到他們將要切斷《希伯來文聖經》的使用、傳統的禱告以及感恩。這時將希伯來語聖經翻譯成希臘文就成為勢在必行的事情。公元前3世紀，第一本希臘語產生了。這也是希伯來語聖經首次被翻譯成其他語言。
根據古代文獻記載，把希伯來聖經翻譯成希臘語是應托勒密二世之命。這一說法是一個被稱為《亞里斯提亞書信》的古代文獻記載的。書信的作者亞里斯提亞在信中
告訴他的兄弟說，托勒密王希望亞歷山大圖書館長德米特裡（Demetrius）將世界上所有的書籍都複製一部，放在他著名的亞歷山大的圖書館中。收集了20萬冊書籍之後，德米特裡向王匯報他的進展，並提出希望將圖書館的藏量擴充到50萬冊。德米特裡表示，那些尚未入館的書籍包括猶太人的律法書，他認為值得將這些書翻譯出來，藏入皇家圖書館中。
因為想急於擁有猶太律法書的譯本，托勒密王就下令起草一封書信（起草人為亞里斯提亞），送予耶路撒冷的猶太大祭司以利亞撒（Eleazar），使計劃達成。此時，亞里斯提亞也藉此機會，要求王釋放由其父擄去的十萬個猶太人作為一種友善的姿態。接著亞里斯提亞起草的書信由德米特裡向王陳述，信中請求大祭司從每個支派中各挑選六位學者擔任翻譯工作，這些人必需在品德上可堪讚譽，又通曉律法。於是王首肯，並派亞里斯提亞和另一位官員安捷亞（Andreas）負責送信及禮物到耶路撒冷。大祭司以利亞撒接獲王的信件後，禮貌地回覆其要求，並將72位學者的名字列出︰值得注意的是只有小部分人名是希臘名字（例如Theodoisus和Dosithus），大部分均為典型的希伯來姓氏。這72位學者到達亞歷山大後，受到盛宴款待及皇室的禮遇。然後當權者賜給他們一個位於地中海內的小島，這個島離岸一公里遠，十分安靜，讓他們在那裡工作。這些學者彼此分工，互相商量，72天就完成了翻譯工作。當他們把譯本讀給當地的一個會堂聽時，得到了很高 的讚譽。實際上，人們認為這一譯本太精確了，所以任何人敢對其進行改動都將受到詛咒。托勒密王對這一譯本也很滿意，並對那位賜予律法者的天才感到驚奇。他贈給他們許多禮物，將這些學者送回家。
《亞里斯提亞書信》真實與否尚有爭議。一些學者認為這封信是偽造的，應寫於托勒密時代之後，有可能在公元前2世紀或公元前1世紀。後來這個故事出現了更多的版 本。但無論翻譯工作是如何進行的，這一名為七十士的譯本已確實出現了，很快就成為猶太聖經的標準希臘文譯本。但按照《亞里斯提亞書信》所記，當時被翻譯成希臘文的只是摩西五經或稱之為律法書的部分。隨後直到公元前150年，希伯來聖經中的其他書卷也被翻譯成希臘文，一般也認為是《七十士譯本》的一部分。
